Weps　うち明け話　#992

やり返すには（2019年11月26日） 

　

 

　埼スタで相手の表彰式を見たのは４回目か。

 

　最初は2004年12月11日。

　横浜Ｆ・マリノスとのＪリーグチャンピオンシップの第２戦だった。第１戦はアウェイで負け、１点ビハインドで始まった第２戦はギリギリのところで追いつき、延長へ。相手が１人少ない状況だったが勝ち越せず、ＰＫ戦で敗れた。勝てば初めてのＪリーグ年間チャンピオンだった。

悔しくてたまらなかった。写真を撮るという仕事をしていたことで、少しは気をそらすこともできたが、選手たちの表情をアップで見るという作業は、またつらかった。

　次とその次は決勝ではなく、09年の鹿島アントラーズと11年の柏レイソル。いずれもＪリーグ優勝が最終節まで決まらず、その最終節の相手がレッズだった。めぐり合わせが悪かった、とは言えるが、そこで踏ん張れなかったのも確かだ。鹿島あるいは柏が勝たなくても、２位のチームの結果次第で優勝が決まる状況だったが、もしレッズが勝っていたら、相手の表彰式も少し違う心持ちで見られただろう。だが、目の前の試合に負けたこと、自分たちが優勝争いに絡めなかった苦しいシーズン（09年はシーズン前半に首位にもなったが）、そんなことが思い出されて悔しかった。

　そして必ず「来年はやり返す」という気持ちで、こぶしを握り締めていた。

 

　一昨日（11月24日）のACL2019決勝第２戦の表彰式は少し違った。

　もちろん悔しかったし、たぶん僕の目は少し赤くなっていただろう。しかし、やり返す、という気持ちがそこまで強くならなかった。

　アルヒラルとの再戦が簡単には実現しないだろうとか、そういうことではない。その前にチームの地力を相当に底上げしないといけない。その思いが強かったのだ。

　ACLの決勝に進んだことは胸を張れる。ただ試合の勝敗とチームの地力は違う。レッズは決勝まで進むのに、中国スーパーリーグでトップ３に位置する、北京国安、上海上港、広州恒大を制しているし、韓国Ｋリーグで現在首位の蔚山現代も下してきたが、この４チームよりレッズの方が地力があるのかどうか。

たとえばこの３チームとそれぞれ10試合ずつ戦って勝ち越せるかというと、正直言ってわからないのだ。

　ACLのレギュレーションに沿って勝ち上がる、という点では間違いなく勝っていた。だから決勝まで進めた。それはサポーターを含めた浦和レッズが培ってきた経験の賜物であり、誇れる財産だ。

　だが、いつもそれで勝てるとは限らない。地力が上の相手に、勝てるかもしれないが勝てないことの方が多い。今回の決勝は、後者だった。

 

　地力を証明するのはやはりリーグ戦だ。ACL準優勝というのは立派な成績だが、その称号はＪリーグの成績に何も加味してくれない。

　Ｊリーグでは優勝争いどころかＪ１残留が確定していない。好調なシーズンでも負けることはあるが、９勝９分け14敗という成績は「不覚を取った」とは言えない。残念ながら地力不足以外の何物でもないだろう。

　14年から３年連続Ｊリーグで優勝を争ってきたが、17年からは３年連続、リーグ優勝から遠い位置にいる。３シーズンで監督が３回（４回？）替わったから、この成績なのか、この成績だから監督が３回替わったのか、どちらが先かわからなくなってきたが、16年から連続３年間タイトルを獲得したことと、チームが地力をつけることとは別物だった、と言わざるを得ない。

　連続タイトル獲得が途切れたのは残念だが、チームの地力を上げる方向性や優先順位、その手立てなどについて熟考し直すには、ある意味で良い機会なのではないか。もちろん、Ｊ１残留を確定させることが当面絶対にやるべきことだが。

 

　アルヒラルにはやり返したい。他のＪクラブが二度目の優勝をする前に三度目の優勝をACLでしたい。

　その思いはあるが、その際にはＪリーグのトップチームとしてアジア各国のクラブと戦いたいが、来年は不可能だ。

　だから「いつか、やり返す」

 

　遅滞は嫌だが、拙速はもっと嫌だ。というか、「もう」嫌だ。

 

（文：清尾　淳）