⑥ 多くの夢を生んだ92年

　1992年12月。第72回天皇杯全日本サッカー選手権が開幕した。

　ナビスコカップを予選リーグで敗退したレッズは、雪辱を期して勝ち進み、23日、ヴェルディ川崎との準決勝を迎えた。

　国立競技場に初めて足を踏み入れた土田尚史は数か月前、大宮サッカー場で味わった何倍もの衝撃を受けた。

 

　4万8千人で埋まったスタンドが両チームのカラー、赤と緑にきれいに分かれ、冬の日差しに映えている。そして地面を震わせる大声援。耳ではなく身体で感じた。

「これが国立か！」

　高校時代の担任教師の言葉を思い出した。早稲田大学で陸上をやっていたその先生は、機会があるたびに「おまえら、国立で試合するのは気持ちええで」と話していた。

「あの話は本当だ」

　とても冷静ではいられなかった。相手のヴェルディはナビスコカップで優勝しているチーム。これを倒せば天皇杯優勝に大きく近付く。完全に舞い上がった状態で試合スタートしたが、失点、得点を繰り返すうちに落ち着いていった。

 

　試合は2－2のまま延長でも決着がつかず、結局PK戦で敗れた。

　多くの夢を生んだ92年が終わった。土田は1月1日、初めて天皇杯の決勝を見に行った。まだ興奮が冷めやらず、余韻に浸っていたのだった。

　国立競技場からの帰り、ようやく気持ちを切り替えることができた。

「今年はいける」

　ナビスコカップと天皇杯を、初めてプロチームとして戦って、土田はやっていける自信がついた。そして数か月後に始まるＪリーグで、優勝を目指す決意が固まった。

　まず引っ越しのため、浦和市内の不動産屋に飛び込んだ。担当者が「浦和レッズの選手なんですか！」と喜んでくれた。約1年半前、三菱でプロ契約をして中野のマンションを借りたとき、職業欄に「プロサッカー選手」と書いたら「何ですか、これ？」と言われたことを思い出した。

 

　郷里、学生時代、三菱時代の友人から激励が絶えず、シーズンはオフだったが、気分はすでにＪリーグ開幕を迎えていた。

（第二部終わり）

 

【メモ】

土田尚史（つちだ・ひさし）1967年2月1日、岡山県岡山市生まれ。岡山理大附属高からサッカーを始め、ゴールキーパーに。大阪経済大時代には日本代表にも選ばれた（Ａマッチ出場はなし）。89年三菱入りし、92年の浦和レッズ発足時には正GKとなった。Ｊ１リーグ通算134試合出場。2000年を最後に現役を引退し、2018年までコーチ、またはGKコーチを務めた。2019年にクラブスタッフとなり、11月、チーム強化の責任者となるスポーツ・ダイレクターに就任した。

 

（文：清尾　淳）