「たとえ１６ページになっても、モノクロになってもＭＤＰは出し続けます」。

　来季のＪ２行きが決まってから、レッズのＭＤＰ担当者が語った言葉だ。僕はしばらくは黙っていたが、数日後、彼にこう言った。

　「１６ページやモノクロになるなら僕はやらないよ。今年通り２８ページのフルカラーでないと僕はやらない」。

　何と傲慢なセリフだろう。でも僕は、自分の仕事の舞台が小さくなることを嫌がって、そんな偉そうなことを言ったのではない。

　１１月２７日以降、「やっと心の整理がつきました。Ｊ１復帰を目指して来年も応援します」というサポーターの声が相次いだ。クラブも１年で復帰するために全力を尽くすと言った。サポーターに来年も変わらない応援を期待するならば、そのサポーターへのメッセージであるＭＤＰを縮小していいはずがない。

　Ｊ２になってもＭＤＰを発行するかしないか、などということは本来、浦和レッズでは議論のテーブルにも乗らないはずだ。来年、どういうＭＤＰをサポーターに提供していくか、がテーマであるべきで、「どんなに規模が小さくなっても発行し続ける」というのは、レッズの“クラブ是”であったはず。

　クラブの担当者にとっても、そんなことは自明の理。ただ外部に向けて、どんなに財政的に厳しくなってもＭＤＰは無くさない、という姿勢を示したのが、冒頭の言葉だったのだ。僕は揚げ足を取ったみたいなものだが、ＭＤＰの規模・体裁を縮小しないというのはクラブの姿勢をサポーターに示すのに大事なことだと思う。

　「大宮アルディージャと同じＪ２になったら、レッズにだけ応援する訳にはいかない。両方にお金を出すのは厳しいので、来年は降ろさせてもらう」。スポンサーからそう言われたら仕方がない。

　「Ｊ２の試合の報道を、あまり大きくする訳にはいかない」。マスコミからそう言われたら仕方がない。

　でもレッズ自体が「Ｊ２なんだから」と気持ちを低くしてはいけない。少なくとも表に出るところはＪ１並み、いやＪ１以上に高く掲げてほしい。Ｊ２並みの運営をしていたらＪ２慣れしてしまうじゃないか。財政的に厳しくなるし環境も変わるが、そのために、目に見えない苦労をするのがスタッフの責任だと思う。

　９９シーズン、ＭＤＰを通じてサポーターに最後まで頑張ろうと呼び掛けていた自分は、Ｊ２降格の責任を取って辞めるべきなのだろうか、と自問していた僕だが、来年何があっても今年以上のＭＤＰを作り続けることで、責任を取ろうと決めた。

　リーグ戦だけで４０試合の長丁場。発行回数は増えるし、日程も厳しくなる。埼玉新聞社の協力も得にくくなりそうだし、他のＪ２チームの情報も少ない。そんな中で、サポーターのモチベーションを高く保ち続けるために、ＭＤＰの中身を落とさずに作り続けることは楽な仕事ではない。私事を言うと、実は２年間一緒に頑張ってきたアルバイト君がめでたく大学卒業・就職となり、後任は未定だ。いろんな事を考えると正直言ってぞっとする。しかし、それをやりきるのが、僕の責任の取り方だ。

　その手始めという訳ではないが、ＭＤＰの増刊号を出すことになった。元もとリーグの最終戦や天皇杯のようすを拾うものがなかったのを残念に思っていた。だからサポーターの今の気持ちを活字で残すと同時に、クラブの総括と方針を発表するために、増刊号を出してはどうですか？と提案したのが取り上げられたものだ。できれば今回に限らず、毎年出していってほしいが、それはまた今後の話。

　ＭＤＰ増刊号は２０００年１月３０日発行。無料配布となり、３０日のレッズフェスタのほか、レッドボルテージに置かれる。遠距離の人には切手代負担で送ってくれるはずだし、９９シーズンのＭＤＰを年間郵送購読している人には無料で自動的に送られる。

　そういう訳でみなさんの声を聞かせてほしい。９９シーズンの総括、今の決意、レッズへの要望など何でも。住所、氏名、年齢を明記して、来年１月７日までにお願い。それを基にしてクラブに取材する予定。

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