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さいたまと ワールドカップ
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６月２３日。翌日は大分へアウェー旅行という日だが、友達と約束があったので浦和市内の居酒屋へ飲みに行った。大分へは朝８時２５分の飛行機だから、早めに寝ようと思い、帰ろうとした頃、その店にある人が現れて、帰れなくなってしまった。
森孝慈。言うまでもなく９２年、９３年の浦和レッズの監督を務めた人だ。９３年の不振の責任を取って監督を辞め、その後横浜マリノスのゼネラルマネージャーとなり、そこを辞した後、アビスパ福岡に籍を置いている。アビスパでは総監督、監督、ゼネラルマネージャーといろいろな職に就いたが、現在は強化統括部長とかいう肩書だ。
２４日はＪ１の２ｎｄステージ開幕日。アビスパは等々力で川崎フロンターレと対戦する。チームの一行は当然川崎に前泊しているが、森さんだけは浦和駅前のホテルに宿を取って、こっちに遊びに来たという訳だ。僕も知っている浦和の友人と一緒だったが、東京でも横浜でもなく、浦和というのがうれしかった。後で別の人から聞いたのだが、森さんの旅費、宿泊費は自費らしかった。
いろんな話をして、１２時を過ぎたから流石にもう帰ろうと思ったとたん、「清尾さん、焼き肉食いに行こうや」。出たあ！目一杯飲んだ後の焼き肉。森さんのお決まりのコースである。僕はそんなに森さんと数多く飲んでいる訳ではないが、最後に焼き肉屋に行かなかったことがない。それも寿司屋へ行って、スナックに行って、さあ帰ろうとなってからである。それでいて、焼き肉をたらふく食べるかというとそうでもない。つまり森さんにとって、飲んだ後の焼き肉は、「締め」なのである。
浦和駅のガード下の焼き肉屋（そこも森さんの行きつけの店だ）へ行って、１時間ちょっとだろうか。森さんはまだ帰らなかったが、僕は勘弁してもらって家に帰った。結局寝たのは午前３時を過ぎていた。それで翌朝は５時半に起きて、羽田行きである。さすがにこたえた。
ところで大分に着いて午前中、ブラブラしていたら、前日森さんを連れてきた人から電話があった。
「忙しそうだったの悪かったね。ちゃんと大分に着いたかと思って」。義理堅い人である。
「大丈夫ですよ。昨日は結局何軒行ったんですか」と僕。
「ええと、あの前が○○でしょ、その前が××、それで最初が伽椰（かや）」。
僕は絶句した。だって、伽椰（かや）って知ってますか？浦和にある焼き肉屋なんですよ。