| さいたまと ワールドカップ
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６月１９日。だから、日本が決勝トーナメント１回戦でトルコに敗れた翌日だ。久しぶりに試合がないということもあって、北浦和の居酒屋で友人と２人で飲んだ。
１０人ぐらいのカウンターとテーブル合わせて、２０数人が入れる店で、カウンターは常連らしき人たちでいっぱい。ここは午後５時の開店とほぼ同時に客が入り始め、６時ごろには常連で埋まるようだ。隣のテーブルで飲んでいるとカウンターの会話が切れ切れに耳に入る。
「…、小野は利いてたよね」
「やっぱりオランダに行ってから体が強くなったな」
「向こうの試合見たけど、…」
「俊輔、出たらおそらく駄目だったね」
「フラット３が…」
「Ｊリーグでは…」
「埼スタの試合も行ったけど…」
「三都主の使い方が…」
詳しく再現できないから、わかりにくいが、そこで交わされているのは「プロの会話」だった。「プロ選手」ではなく「プロの記者」という意味だ。
僕はチラッと声の主を見たが、知っている記者ではない。というかジャーナリストっぽくはない。「普通の」方々である。年齢は３０代後半から４０代、５０代といったところ。近所に住んでいる自営業の人、あるいは近所の会社にお勤めの人、という感じだ。若者はいない。２、３人の会話に隣の顔見知りが加わる、という常連のカウンターで良く見られる光景が展開されていた。
この店はたまにしか来ないので、どういう人たちが常連なのか、サッカーファンがどこまで多いのかは知らない。ただ僕が常連にしているいくつかの店のように、レッズのサポーターが集まる店ではない。浦和のふつうの居酒屋である。
「すごい」「ひどい」「かっこいい」といった情緒的な言葉が交じらない、日本代表評を久しぶりに聞いた。しったかぶる訳でも、興奮する訳でもなく、淡々とゲームを振り返っていく。その会話に、僕はなんだかホッとした。
「にわか」ファン、と呼ばれる青い（精神的な意味ではなく、服装的に）若者たちが急増してきた、この数週間。大げさに言えば、日本のサッカーの応援がどういうふうに流れていくか心配でもあった。
居酒屋でのたった一コマをもって断言するのは乱暴だが、やっぱり「ここは浦和」なんである。「代表だから」ファン、「勝っているから」ファン、「カッコいいから」ファンではなく、「サッカー」が好きな人が根づいている。ふつうの居酒屋のカウンターで、世間話的に日本代表が語られる町なのだ。
うれしくなって、ついつい酒が進んだ。そしてＪリーグの再開が待ち遠しくなった。この店では、レッズはどんなふうに料理されるのだろうか。