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#263
恩返し
やっぱり折れていたのか、室井の左鎖骨。８月３０日、神戸戦の後の記者会見ではまだ正確な診断が出ていなかったから、オフトも「今度だけは我々のドクターの診たてが間違っていることを願う」と言っていたが、残念だ。
回復までに６～８週間。そこから練習開始して２週間。試合復帰までに８～１０週間ということは、早くても１１月初旬。遅ければリーグが終わるまでに間に合うか、というところだろう。２０００シーズンに右鎖骨を折ったときも５月１４日にやって９月２日に復帰しているから、それくらいは仕方ないのか。
実は、もしも２ヵ月で復帰できるぐらいなら、「ナビスコの決勝進出を決めて待っているから、頑張れ」と言うつもりだった。室井に対して、というよりサポーターに対してと言った方が正しいか。「みんなで決勝進出を決めて室井の復帰を待とう」と。
鹿島からレッズに移籍して４年目。２０００年は、さっき言ったケガでシーズン途中を戦線離脱したが、それ以外ではレギュラーで出場。ただし、Ｊ２だった。
２００１年はサテライトで練習することも多く、途中でＣ大阪に移籍。そしてＪ２降格と天皇杯優勝（※追伸参照）。この年の室井は対レッズ２戦２勝だった。
２００２年にレッズ復帰。トップチームでやってはいたがチーム戦術の変更や選手の事情により、特にチームが３トップになってからはリザーブに回ることが多かった。
今季は開幕からずっとスタメン出場。守備に関しては、僕には輝いて見えることさえあった。ＭＤＰに載った室井の写真はヘディングの場面ばっかりだ。ほかにはないんかい！と、突っ込む前に良く見てほしい。相手が違う。、エムボマ、オゼアス、黒部‥。そうそうたる顔ぶれに競り勝っているだろう。これはこれで「室井市衛写真集」になりそうだと思わないか？ベタほめする気はないけれど、相手の攻撃力を確実に減らしていたと思う。
ニキフォロフの加入でリザーブに回りかけたが、ゼリッチの故障で再びスタメンに。チームスポーツでは当たり前のことだから、あえてこの表現を選ばせてもらえば、「運もあった」。しかし、その後の３試合（半）でわずか失点１と、運だけでないこともきっちり証明したのだった。
古巣に恩返し。
サッカーでこの言葉を使うのは好きではない。去年、仙台がシーズン開幕連勝したとき、新聞の見出しが毎回こういう感じだった、と仙台サポーターが苦笑いしていたけど、いまやサッカーでは移籍は当たり前。レッズは少ない方かもしれないが、室井（鹿島）、エメルソン（札幌、川崎）、山瀬（札幌）、都築（Ｇ大阪）、ゼリッチ(京都）と５人が他のＪチームの水を飲んできている。じゃあ、９月６日のＧ大阪戦で無失点勝ちしていたら、「都築、古巣に恩返し」とするか？僕なら言わない。
この言葉はもともと相撲界で使われるものだと聞いた。自分の部屋の力士とだけ稽古するのではなく、他の部屋にも出かけていく「出げいこ」。たとえばそこで横綱に何度も稽古をつけてもらっていた力士が、いつか本場所でその横綱を破ったとしたら、その力士は「横綱に恩返しができました」と言うらしい（大野勢太郎さんから実話を伺った）。個人競技であり、いつかその相手とも対戦することを前提に稽古している相撲と、チームスポーツであるサッカーでは、状況が違う。「恩返し」と言ってもおかしくないシチュエーションもあるだろが、安易に使うべきではない。
去年のナビスコ決勝で、室井の出番は、試合の最終盤にパワープレーのターゲットマンとして与えられただけだった。チームの戦術だから、それは仕方がない。ただ心情的には、古巣の鹿島相手にフルで戦わせてやりたかった。そんな基準で選手起用を決めていたら監督は務まらないが。
室井自身は鹿島アントラーズを、古巣としてあまり意識していない。ただＪリーグの強豪チームとして、モチベーションが上がる、そういうことを言っていた。それがナビスコカップの決勝という場面なら、なおさらだったはず。
相当な回復を見せない限り、室井が１１月３日にスタメン出場というのは難しそうだ。ならばリーグの最終節。相手はこの４節２ｎｄステージの首位に立った鹿島。凡人たる僕としてはやはり「古巣」を意識する。ここで室井に出場してもらい、そして勝つ、というのがシナリオとして最高だ。もちろん、その試合に「決勝」という要素も含んでいなければ「最優秀脚本賞」はもらえないが。
（２００３年９月８日）
＜追伸＞「恩返し」でなければなんと言えばいいんだ？うーん、報道用語として適切かどうかはともかく、状況によっては「見返し」というのもありだろう。レッズとの契約がなくなり、合同トライアウトに参加した河合竜二選手が「レッズを見返してやりたい」と言っていたのを聞いて、「正直なやつだなあ」と感心した記憶がある。正直さには感心したけど、今は横浜Ｆ・マリノス。１３日は本当に見返されてはいけない。
０１年の天皇杯、セレッソは準優勝でした。優勝はエスパルスでしたね。あまりに劇的だったもので、勘違いしてました。Ｉさん、ご指摘どうも。本文直した方がいい？いや、戒めのため残しておく。