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#265
引き分け
レッズに風が吹いている、とまでは言えないか。でも逆風が止まってる、とか、他のチームに逆風が吹いてる、とかは言えるかも。
普通２敗したら上位からはかなり離されて当然。実際、マリノスに負けたときは２位のジェフにも勝ち点３差、首位のアントラーズに４差になって、こりゃ終盤まで優勝の可能性を残して‥というのが厳しくなったかな、と思った。順位も１０位と、星が五分の割には下だった。
しかし６節を終わってみると、ありゃりゃ。順位は６位に浮上。何より勝ち点差で首位と２差。レッズより上のチームの顔ぶれを見るとマリノス以外、直接対決を残している。マラソンに例えると、まだ先頭集団の中にいる、と言っていい。スパートすればトップに躍り出られるし、タイミングを間違えなければそのままゴールする可能性もある。そのタイミングが読めないからマラソンレースは駆け引きが面白いのだけれど。
要は上位チームがここ３試合の間に引き分けが多かったことが原因だ。アントラーズ、ジェフ、ガンバ、レイソルが２試合引き分け、ＦＣ東京とジュビロは３試合すべて引き分けだから、勝ち点でいうとレッズの１勝２敗と同じ。ちょっと落ち込んだ連敗だったが、周りも足踏みしていてくれたんだから、このツキを生かさない手はない。
ツキといえば、試合のめぐり合わせで「なんでレッズにこんなに不利なんだ！」と怒ることもあるが、連敗の後にトリニータ、というのはラッキーだったと言えるかもしれない。アウエーで強豪チームと当たっていたら３連敗だって可能性はあったし、負けなくてもレッズの戦い方を取り戻すまでには至らなかったかもしれないからだ。こんな言い方をしてはトリニータに失礼なのは十分承知しているが、実際に守備に関してはマリノスに比べてプレッシャーが少なかった感じだ。河合竜二がいるかいないかだけでも全然違った。
多くの人が言うように、２ｎｄステージは混戦になりそうだ。たまたま１５戦という数が一緒だから比べやすいが、大相撲では１２勝３敗の優勝は価値が低く見られがちだが、今季の２ｎｄステージなら１２勝すれば優勝間違いなしだ。１ｓｔステージのマリノスは１０勝で優勝したが、６節現在では３勝だった。当時首位のアントラーズは５勝、２位のジェフは４勝していたのだから、６節現在ですでに４勝さえ残っていない２ｎｄステージは、１ｓｔステージを上回る大混戦になりそうだ。そうなれば引き分けによる勝ち点１があとで効いてくる。つまり負けないこと、失点しないことが先頭集団に残る条件の第一なのかもしれない。
失点しない、最大のカギ。ネット、ニキ、坪井という３人共通の言語がない（！）３バックはちょっと心配だったが、トリニータ戦ではまずまず安定していた。まあ３人だけで守る訳ではないが。ちなみに試合中の共通語は「ヒダリ」とか「アブナイ」とかいう限られた日本語だそうだ。サッカーは世界の共通語というが、実際に何かの言葉を発しないと始まらないからね。それにしてもネットのオーバーヘッドクリアはちょっと青くなったぞ。
ネットといえば、トリニータ戦の試合前の集合写真撮影で、一緒に出てきた子どもたちを並ばせるのに時間がかかったせいもあるが、イレブン全員がちゃんと構えていないのにネットは列を離れてピッチに散ってしまった。よっぽど早く試合がしたかったのだろう。この間、ＭＤＰの表紙になったときは、異様にテンションが高かったというし、乗せれば乗るタイプなのだ。もっとも、その表紙になった試合で怪我したのだから、入れ込みすぎるのも考え物だが。
（２００３年９月２２日）
＜追伸＞
いつの間にか、Ｊ１通算ゴールが４９２点になった。５００点まであと８。５００といえば区切りの数字としては１００の次に来るべきもので、次は１０００しかない。それほど重要な節目のゴールがもうすぐ誕生するというのに、何かしないではいられない。ＭＤＰでは恒例の５００ゴール目を決める選手を当てるクイズを出題するが（締切早いので気をつけて）、それだけじゃ２００や３００と変わらないので、５００ゴール目を決めた選手に、ＭＤＰとサポーターからプレゼントを贈ることにしよう。
背中に「５００」とプリントしたＴシャツを用意し、１枚には余白（ホントは余赤だが）にサポーターのサインをびっしり書く（耳なし芳一みたいに）。１枚には５００ゴールが出た日付と選手の名前を入れて、その２枚をプレゼントすることにした。
さっそく明日の駒場でそのＴシャツを僕が持っていくから、みなさんサインに協力しておくれ。いろいろ歩き回っていると思うけど、以下の時間はフードコート～インフォメーション付近に座って待っている。よろしく。
９時半～１０時半／１１時～１１時半／１２時４０分～１３時１０分