三日天下。
　５月３日のＦ東京戦から中２日だったから、甲府戦で首位から落ちたら、そう言われるだろうと予想していた。
　だから、そういう新聞見出しを見ても別に腹は立たず、ここまで型どおりの見出しをつけることに、整理部記者は抵抗を感じないのだろうか、と思っただけだ。中３日だったら、どうしたのだろう。「浦和、四日天下」じゃ、おかしいか。

　何も甲府戦で首位から落ちることを予想していたわけではないが、たとえ三日天下、あるいは七日天下や十四日天下に終わっても、それほど落胆はしないだろう、という気持ちでいた。大事なことはＦ東京戦で首位に立ったことだった。４月２６日の柏戦ではなく。
　柏戦の第９節も、もしレッズが勝っていれば首位に立っていたはずだし、あの試合は「もし勝っていれば」と言っても、戯言には聞こえない内容だった。だが試合開始時間はレッズ－柏戦が１３時で、それ以外の上位チームは１５時以降。レッズは勝てば首位になる可能性はあっても、１３時時点ではどうなるかわからなかった。
　だがＦ東京戦は、そうではなかった。
　１６時の試合開始時点で、鹿島が負け、神戸－広島が０－０、そしてハーフタイムには神戸－広島がそのままスコアレスドローだとわかった。

　ここだ。
　勝てば首位に立てることがはっきりしている状況で、勝てるのか。
　昨季、一度もモノにできなかったそのチャンスを、今季は生かせるのか。
　今季は、再昇格以来一度も勝てていない仙台に勝ち、ミシャが勝ったことのない川崎Ｆに勝ち、８年ぶりにホームで横浜ＦＭに勝ち、と“壁”をいくつも破ってきた。
　だが、もうひとつ別の課題が「首位獲り」できるかどうか、それも「タナボタ」ではなく、そういう状況であることを選手たちが意識した上で勝てるかどうか、だった。
　０－０から始まった後半、前半よりもＦ東京に攻められた印象もあるが、終始攻撃的な姿勢は崩さず、１－０で勝った。
　首位に立った。
　選手たちがプレッシャーをはねのけたのか、そもそもプレッシャーを感じなかったのか、よけいにモチベーションが上がったのか、とにかく昨季一度もできなかったことを実現したことは、すごく大きな前進だと感じた。

　今でも思うのだが、昨季何度かあった首位獲りのチャンスに一度でも勝てていたら、その後また２位以下に落ちたとしても、11月10日にアウェイで行われた第31節の仙台戦は勝ち切れていたのではないか。
　あの試合は、８日前のナビスコ杯決勝で敗れ、リーグ優勝しか残っていないという状況の中、後がないプレッシャーも相当大きかった。そして、もしかしたらこれまで一度も首位に立てていないということも選手たちの気持ちの面でマイナスに働いていたのかもしれない。もしシーズン中に、一度も首位の座に着いていたら、仙台戦でのプレッシャーも軽減されていたのではないか。
　まったくの想像だが、そういう要素はあったと思う。

　今季、このまま再開の15節から最終節まで、ずっと首位が続いていくなら、もちろんそれでいい。
　だが、再び明け渡すことになる可能性もある。そうなったとしても、また取り返せるという自信が、あのＦ東京戦で生まれたはずだ。
　第14節は、試合後に首位に返り咲いたのを知ったが、もし鳥栖１－１大宮の方が先に終わっていたとしても、レッズはＣ大阪にしっかり勝っていたと思う。

　中断前の14試合。チーム新記録の５試合連続無失点、リーグ最少失点など良い点はいくつもあるが、シーズン後半を占うにあたって、この「首位獲り」が一番の好材料だと思う。

　それと中断前に首位に立ったので、たとえ15節で落ちたとしても、６３日間は“天下”が続くことになるな（笑）。

ＥＸＴＲＡ・１
　これからメディアでのサッカーの話題は日本代表中心になっていくだろうが、それでもレッズが語られるときに、「現在Ｊリーグ首位の」という形容詞が付く（かもしれない）ことは、楽しいし、気持ちが良い。

ＥＸＴＲＡ・２
　Ｃ大阪戦の前半32分、南野選手に青木が引っかけられてファウルになった場面。森脇がすぐにボールをいったん止めて、前方の柏木にパスを送ったところで、木村博之主審が笛を吹いた。ポイントもずれていないのに、どうして？と思ったら、Ｃ大阪の山口選手に何やら注意している。おそらく山口選手が判定に異議でも唱えたのだろうけど、たとえが警告に値するような異議だったとしても、レッズはすでにリスタート直前なのだから、山口選手に警告を宣告しておいてプレーを再開するのがベストだったはず。正当なリスタートを邪魔してまで、選手に注意を与えることに何の意味があるのだろう。学校のサッカーなら、教育的な側面もあると思うが、プロ選手に今さらそんな注意が必要だとはとても思えない。
　Ｊリーグの村井チェアマンは「３つの約束」の中で「リスタートを早く」と言っているが、この約束は監督や選手だけでなく、審判にもしてもらっているのだろうか。
　取材したのが５月７日だったので、このことには触れていないが、５月１７日のＭＤＰ４５１号には村井チェアマンのインタビューが載っているので、買い忘れた人はバックナンバーでぜひどうぞ。

ＥＸＴＲＡ・３
　２か月近く更新がなかったことについて、くどくどお詫びをしても長くなるだけなので、最後にしました。ホームゲーム続きで忙しかったことは事実ですが、すべては僕の怠慢に起因します。申し訳ありませんでした。