意義深い４月の３試合だった。
　まず１日の甲府戦。
「取りこぼし」という表現は、傲慢な匂いがして好きではないが、世間はそう言う。甲府はそれを逆手に取って、引き分け上等の守備的戦術を採る。相手は勝点１で十分。レッズはホームで勝点３がノルマ。その立場の差が心理的不利を招く。
　こちらは昨季までのホーム３試合すべてドローという事実を見つめ直し、チームとサポーターが心を一つにして難敵の攻略にじっくり取り組んだ。そして文字どおり相手の守りをこじ開けた。

　５日は広州恒大戦。
　選手は「甲府より戦いやすい」と言ったが、決して「勝ちやすい」わけではない。３年前にホームで勝利したときとは向こうの「勝たなければいけない度」がまったく違う。もちろんレッズも星勘定に余裕はなく真っ向勝負になった。
　19時半開始は勤め人に厳しい。選手紹介のころはまだ空席が目立つ北のゴール裏だったが、いつの間にぎっしり。発表は３万超え。数だけではなく、この相手には絶対に必要な強い一体感を醸し出していた。
　たしかに中国人サポーターも多く、無料配布された“なんちゃってレプリカ”を着てビジタースタンドを埋めていたが、平日で当日券３千枚完売は驚異。これまで禁断だった料金値下げ（前売り料金に据え置き）も影響があっただろうが、それよりも「この大一番、俺がいないと」と駆け付けた仲間たちが多かったに違いない。
　試合は「これぞサッカー」と誰もが感激するベストバウトの末、１－０の勝利。ベストマッチの呼び声も高い。あくまで残り試合次第ではあるが、ＧＳ突破に大きく前進した。この勝利は大きな自信となる。

　そして横浜ＦＭ戦。
　首位攻防の要素もある上位対決。しかも３連勝同士の激突。昨季はレッズがこの地で大敗。
　煽り文句には事欠かなかった。
　始まったら、最近この対戦では見ないハーフコートゲーム。前半が終わって、怖いのはレッズの攻め疲れか、と思っていたら、後半やはり来た。昨季までなら快足カウンターにやられていたかもしれない。しかし盤石の対応で無失点。他に危ないシーンは作らせず、磨きのかかったリスク管理に感心した。無得点ドローは悔しいが、そこかしこに成長が見られたし、攻めるサッカーの矜持はしっかりと守った。

　レッズは幅を広げている。磐田に負け、横浜ＦＭから点を取れなかったなど改善すべき部分はあるが、これまで進んできた方向が正しいことを、あらためて確認した４月の３試合だった。
　引き籠もった相手との試合はつまらないように思える。だが、攻守の切り替えは冴えているか、連係の精度は上がっているか、そしてこの相手からどう点を取るか、そこに着目すれば実に面白いはずだ。

　そして、どんなにチームが成長しても欠かせないことが２つある。
　選手が全力を出すこと。いくら強くなっても楽して勝てるほどＪリーグは甘くない。
　そしてサポーターがチームと心を一つにして闘うこと。レッズの強みが１００パーセント生かされるときだ。
　ここ３試合で得た経験を大事にし、明日も、じっくり、しっかり、闘いたい。

ＥＸＴＲＡ
　何かＭＤＰのコラムみたいじゃないか、と思った人。すごいです。わかってくれてありがたいです。
　明日の仙台戦のＭＤＰ用に書いたのですが、改稿してこっちに載せました。もちろん明日のＭＤＰには、違うものが載ってます。
　ああ、それにしても３点以上が見たい。