忸怩たる思い、という言葉はどういうときに使うのか。

　たとえばＦＩＦＡクラブワールドカップの決勝でレアル・マドリードを鹿島アントラーズが追い詰めたという報道を見聞きしたときは、忸怩たる思いではない。
　ジクジクした思い、だ。
　ああ、傷はまだカサブタになっていないな、ジクジクしているな、と。

　では、これはどうだ。
　僕に海外メディア関係者の知り合いがいたら、きっとこんな会話を交わしただろう。
「セイオ。カシマってリーグ戦では３位だったんだって？」
「そうさ。しかもシーズン後半は11位で、首位より15ポイントも下だったのに、プレーオフで勝ってＪリーグチャンピオンになったんだ」
「すごい大逆転だったんだな。で、あのＦＣＷＣで準優勝した鹿島より年間で15ポイントも多く勝点を取っておきながら、プレーオフで負けたクラブってのは、いったいどこなんだ」
「…忸怩たる思いであります」
　難解な言葉を使って逃げるな。平たく、小っ恥ずかしい、と言え。

　さて、チャンピオンシップ決勝で鹿島に負けたのは残念であり、また「小っ恥ずかしい」部分もないではないが、リーグ戦34試合に関しては何も恥ずべきところはない。１ｓｔステージでミシャ監督就任後初の３連敗を喫しても崩れず、逆にそこから９年ぶりの５連勝を果たした。ダービーで引き分けたのは痛恨の極みだが、それは別次元の話であり、リーグ戦としては10試合を９勝１分けの負けなしだったのだ。「優勝するチームは連敗しない」というが「優勝するチームは、連敗しても、その何倍も連勝する」というのもまた真理だ。そして06年にリーグ戦を制したときよりも多い勝点74を挙げたのもまた事実だ。
　それがどうした。結果がすべてだ。優勝しなければ何の意味もない。そういう意見もあるだろう。
　だが、すべてのことに意味はある。

　たとえば05年、Ｇ大阪は勝点60で優勝した。２位から５位までの４チームがすべて勝点59と、星をつぶし合った結果だ。浦和レッズもその中の一つだった。勝点60は長らく18チーム体制での最低優勝ラインだったが、このたび勝点59の鹿島がプレーオフで勝ってリーグチャンピオンになった。
　05年も2016年もレッズは２位だったが、そこには大きな差がある。
　05年は１年を通して、優勝したＧ大阪、３位の鹿島、４位の千葉、５位のＣ大阪に一度も勝てなかった。それでも２位になれたのはリーグ戦の妙という奴で、それ以外のチームに勝ってきたからだ。もし05年にレッズが優勝していたら、喜びのどこかで（でも上位のチームには一度も勝てなかったんだよな）という引け目も少し感じていただろう。
　一方、2016年は横浜FMにだけ２分けだったが、残りの16チームとは１勝１敗以上の成績だ。どこにも負け越していない。そして前述したように連敗の何倍も連勝し、年間勝点では一番になった。
　結果としては同じ２位だが、その内容は違う。

　強がることに意味はないが、必要以上に卑下することにも意味はない。次へのスタートの前に、自分たちの位置をしっかり見ておこう。