#106

シドニー

日本を夜の９時半に出て、約８時間半のフライト。日本時間だと朝の６時にシドニー着だけど時差が２時間あるので現地では８時。この便だとうまく寝れば時間的なロスはあまりないから便利ではある。 　空港で荷物待ちの選手たちを撮ってたら係員が来て、写真撮影はＮＧだと。目の前で全部消すことになった。税関を通過するまでは携帯電話も駄目だそうだ。 　シドニーは暖かい。Ｔシャツの上に薄手のスウェットを着ていると汗ばんでしまう。長袖ならＴシャツ１枚でも良さそう。現地の人はみんな半袖シャツだ。夜はどんな感じになるかわからないが。 　３年前、当時の「ＭＤＰはみ出し話」の方に、海外の有名強豪チームとの親善試合の話を書いた（＃３２９）。レッズがイングランドへ行って「ボーダフォンカップ」に出場したときだった。 　世界の強豪と、本当にチームもサポーターも燃えて最後の最後まで闘う試合をするには、日本で優勝して、そのあとアジアで優勝するしかない。その最初のハードルはクリアした。今はワールドカップのアジア一次予選のようなものだ。難易度からすれば、勝ち抜くのはそれより難しいが。 　実は、海外に仕事で来るのは僕は今回が初めて。２０００年のアヤックスとの親善試合にも行ったが、あのときは後援会ツアーだったし、試合はスタンド観戦しただけ。今回はちゃんと仕事しなくてはいけない。ちょっと緊張している。海外での仕事が初めてだからなのか、ＡＣＬアウェイ初戦だからなのか。 　告白すると、大事な試合、カップ戦の決勝とか、リーグ戦の優勝がかかった試合とか（こんなふうに何度も経験しているように書けるのがうれしい）では、知らないうちに舞い上がっていて、何かポカをやることがある。今回もそうなる可能性が少なくない。 　あさって、オージースタジアムで声を上げるレッズサポーターを見たときに、海外での仕事が初めてというプレッシャーは少し減るだろう。だけど、世界への挑戦権をかけた真剣勝負が始まる、という緊張感は増して、ますます舞い上がってしまうことは間違いなさそうだ。そんなことは全然問題ない。赤い、濃い空気を持ってきてくれ。 　さあ、夕方からチームの練習を取材に出かけよう。ここから闘いは始まっている感じだ。

（２００７年３月１９日）

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