#185

久しぶりに予選突破を

６月７日のナビスコ杯第６節はレッズの試合がなく、しかもこれで予選最終節の状況が決まるとあって、注目していた。リーグ戦の土日分散開催でも味わう感覚だが、僕はレッズの試合がある日は、他会場の結果をほとんど予想しない。つまりは自分のところのことで頭がいっぱいなのだ。totoを買うときは別だったが、最近では正直予想が面倒なので、もっぱらＢＩＧだけ買っている。 　だがレッズがデーゲームで他の試合がナイターだったり、レッズが土曜で日曜日に他の試合があったりすると、かなり結果が気になって携帯でしょっちゅう経過を確認している。テレビが見られるときは見ている。レッズ戦以外のＪリーグに関しては、Ｊ２のレッズ系選手を除いて、どこも肩入れすることはない。もし僕がＪ１のどちらかのチームを応援しているように見えたら、それは相手チームの負けを願っているからに他ならない。嫌な奴？まあ、そこに関してはいい奴でいようと思わないから。 　しかし７日は朝からめいっぱいの取材で、携帯にアクセスする余裕すらなかった。１７時半ごろ大原で選手を待っているときにようやく結果を知った。レッズの予選突破ということに関しては、あまり良い結果とは言えなかったが、別に他力本願でいたわけでもない。ただ自力で１位突破する可能性はかなり低くなったので、７月１８日（土）の大分遠征の３日前に大阪遠征が入るのがしんどいな、と思った。実際、チームはどうするんだろう？大阪から大分に直行か？ 　ナビスコ杯の予選リーグを初めて突破したのは９７年だった。９９年からノックアウト方式が続いたこともあり、次に予選リーグを勝ち抜いたのは０２年。それから０６年まで毎年決勝トーナメントには進出していた。０７年は予選リーグがなく、０８年は早々に敗退。今季は３年ぶりの予選突破をかけているわけだけど、シーズン前に日程を見て驚いた。アウェイ３試合のあと、ホーム３試合。７チームのうち２チームが抜けるということは、早めに予選突破が決まることはほとんどないが、逆に１～２試合を残して敗退が決まってしまうチームも出てくる、ということだ。後半３試合がホーム、これは下手をすると消化試合となってガラガラのスタジアムになる可能性もあるし、逆に最後にホームの力で予選勝ち抜きという可能性もあるな、と思っていた。 　後者の方だった。アウェイ３試合で１勝１分け１敗というのは、通常なら悪くない星だが、７分の２という狭き門を考えると２勝１敗くらいにはしておきたかったところだった。その分をホームで、と思っていたら、山田直輝の代表招集、堀之内、原口のケガなど条件がどんどん厳しくなっていった。その厳しい条件を乗り越えて、というよりメンバー的に厳しい条件だったからこそ出場した選手の活躍もあって、あと１勝のところまでこぎつけた。 　シーズンの最後まで結果が決まらないリーグ戦と違って、ナビスコ杯は、予選突破、準々決勝、準決勝と、シーズン中に単なる１試合の勝利ではない喜びが味わえる。それを経験していない選手も増えてきた。チームのスタイルを作り上げることを最大の課題としている今季だが、自分たちのやっていることに確信を持つためにも、あるいは実戦の場を増やすためにも、予選突破してほしい。 　準々決勝のことは、そのあと考える。

（２００９年６月９日）

〈ＥＸＴＲＡ〉 　６月３日の磐田戦、駒場で藤口光紀さんにお会いした。挨拶しかできなかったが、レッズ戦を生で見るのは、４月１８日の京都戦以来だったはず。ナビスコ杯のホームゲームも当然初めてで、アレックスのアクシデントがあったとはいえ、ユース出身の若手が頑張っているのを見てうれしかっただろう。さらに、藤口さんが代表でいたころとはメンバーが半分違っていたにも関わらず、同じコンビネーションサッカーをやっていたことが、まさに「レッズのスタイル構築」を始めた人としては、何よりの充実感を味わったのではないか。藤口さんにしても、前常務の新田博利さんにしても、何のお礼もできないまま会えなくなってしまった。もちろん、レッズが今のやり方で力をつけていくことが、２人にとっての最大のお礼だとは思っているが、それにしても直接、長年の感謝の意を表したいものだ。 　そう思っているサポーターも少なくないようで、いつも望年会を一緒に準備している清水博弥さんと新城博明さんから、「藤口さんと新田さんを招いたパーティーを開きたい」という申し出があった。もちろん僕に否やはなく、スケジュールの調整など仲立ちをさせてもらった。参加者を広く募集するということで、専用の申込サイトも開設したようなので、ぜひのぞいてみてほしい（ＰＣのみ）。 http://thanks2009.web.fc2.com/ 　もちろん僕も参加します。今だから言えることをいっぱい引き出してやろう。

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