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あけましておめでとうございます。
サポーターの皆さんからＭＤＰ編集室あてにも年賀状をたくさんいただいた。以前はそれを予測して、年内に写真入りの年賀状を作り、年が明けてからお返事を書いていたけど、今は年が明けてから作っている。何故かというと、写真の絵柄はそのシーズンの応援風景で最も好きなものにしているのだけれど、年内に作るとなると締め切りが早いから、どこまで進むかわからない天皇杯でどんなに感動的な場面があっても、その写真は間に合わないことになる。その年の年賀状らしく、去年の写真に松の絵を入れて作るのではなく、元旦の国立の風景をお届けする可能性を最後まで残しておきたいから。
じゃあ、去年は選ぶ時間がたっぷりあったろ？うーん、まあそうとも言えるが…。
パソコンの中に山とある応援風景の画像を見ながら、一つ一つの試合を思い出し、候補を絞っていく。もちろん絵的にカッコいいことも条件だし、そのときの自分の気持ち、その試合にかけたサポーターの気持ちなどが織り合わさって…。結局、選んだのは１０月８日のナビスコ準決勝第２戦の風景だった。バックスタンドから白のデカ旗が下がり、両側を赤・黒のタスキが締めている。そして空中には大量の紙吹雪。
レッズがナビスコカップでホーム＆アウェー方式の決勝トーナメントを初めて経験したのが９７年。準々決勝でジュビロと当たり第１戦を駒場で０－０、第２戦をヤマハ（磐田）で２－３、敗退した。
次は９９年。２回戦で大分トリニータと対戦し、初戦をアウェーで０－１。それで原監督の解任が「内定」し、第２戦の駒場で３－１と逆転勝ちした直後に発表があった。そして３回戦では初戦でアントラーズに２－０と先勝したが、アウェーの第２戦で追いつかれ、Ｖゴール負けした。
Ｊ２での２０００年は、１回戦でフロンターレに０－３の大差を付けられ駒場に戻ってきた。第２戦は先制したが２－１で終わり、トータル２－４と初戦敗退した。
Ｊ１復帰の０１年は１回戦でモンテディオ山形に０－２。唖然としたが駒場できっちり３－０の逆転勝ち。２回戦のガンバ大阪戦はアウェー（万博）３－１、ホーム（駒場）３－２と完勝だった。そして準々決勝の第１戦は、駒場でアントラーズに１－０と勝ちながら、カシマスタジアムで０－１とタイにされＶゴール負け。エメルソンと井原が退場になり、９人で踏ん張ったが力尽きた。そして数日後、チッタ監督が辞任した。
第１戦、第２戦の順番によって多少有利、不利があるにしても、恨みっこ無しのホーム＆アウェー。少しまだるっこしい感じもあるが、決勝トーナメントをホーム＆アウェー方式で勝敗を決めるのは、両チームの実力に加え、サポーターの力が大きく左右する気がする。そうなればレッズにとっては有利な方式なのかな、と思う。ナビスコの決勝トーナメントに限って言えば、レッズは駒場スタジアムで負けたことがないのだ。ちなみに１回勝負だった０２年も、駒場で戦った準々決勝の柏戦は勝っているし、０３年の準々決勝、ＦＣ東京戦はロスタイムに同点に追いついた。
それは一般的なホーム有利、という状況を超えている。単なるジンクスとか、偶然ではないはずだ。
水曜ナイターという集客が難しい状況で、さすがにリーグ戦並みとはいかないにしても、レッズのホーム駒場には他会場よりも多くのサポーターが集まる。それがこの圧倒的な勝率を生んでいる、と言っていいと思う。
たしかに水曜ナイターの観客はリーグ戦に比べて少ないが、多くの人は「行けない」のであって「行かない」のではないはず。土、日のリーグ戦には来られるが、水曜日のホームゲームにはどうしても来られないサポーターたち。さぞかし無念だろうし、その日はギリギリした思いで午後７時を迎えているだろう。万一、負けたりしたら「自分が駒場に行かなかったせいかも」と後悔するだろう。
そんな葛藤を乗り越えて集まった水曜ナイターのサポーターたちだから「勝たせる」思いもひとしお、なのかもしれない。
１０月８日。準決勝第２戦の入場者は１８，４８６人。はっきり言って、異常な数字。ここ数年の水曜ナイターとしては、９９年２ｎｄステージ第１２節のジェフ市原戦（１１月１７日、１９，２７９人）に次ぐものだ。
１週間前の第１戦で０－１。去年の借りを返しに国立に行くためにはこんなところで終わっていられない。絶対にはね返そう。そういうサポーターの思いが、この数字を生んだ。
そして繰り広げられた応援も、その思いにふさわしいものだった。前にこのコラムで１１月３日のナビスコ決勝の応援を見て「ここホームじゃないんだよな」と思い直したことを書いたけれど、１０月８日は、カメラをのぞきながら「ホントに今日は水曜日かよ！」と思ったことを覚えている。
引き分けでも負け、というビハインドを背負って戦う試合では、入り方が重要になる。点が入らない時間が続くと、知らず知らずに焦りが出てくる。それも選手よりサポーターの方に先に出てくる。それが応援に反映し、ひいては試合に影響する、ということにもなりかねない。
しかしこの試合のムードはビハインドを負ったそれではなかった。直前のリーグ戦でセレッソに完勝した影響もあるが、「１点？関係ないよ、ここはホームだぜ。絶対に負けない」という雰囲気を、大観衆と応援パフォーマンスで見事に作り出した。選手たちは「重圧」としてのプレッシャーでなく、背中を後押しされる「推進力」を感じていたはずだ。２００３シーズンを象徴する試合だったと思う。
という訳で、年賀状をくれたみなさんには、１０月８日の応援風景をプリントしてお返事を出すので、お待ちください。
本年もよろしくお願いします。