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#341
ジュニアユース
浦和レッズのジュニアユースが県大会で優勝した。第１３回埼玉県ユース（Ｕ－１５）選手権。県内のクラブチーム（Ｕ－１５）と中学校のサッカー部が一緒に参加する大会で、Ｕ－１５年代の埼玉県一を決めるものだ。
知っている人にはくどくどしい（から次のパラグラフまで飛ばして読んでほしい）が、わからない人のために説明すると、Ｕ－１５、つまり中学生年代のサッカーチームには二種類ある。中学校のサッカー部とクラブチームのＵ－１５チームだ。サッカーの場合は登録制度がきっちりしていて、チームとしてサッカー協会に登録し、かつ選手個人がそのチームの所属メンバーとしてサッカー協会に登録しなければ、公式試合には出られない。また１人の選手が２つ以上のチームに登録することはできない。たとえば、中学生がどこかのクラブチームに入っていたら、通っている中学校のサッカー部では登録できないし、中学校の公式大会に助っ人みたいな形で出場することはできない。
さてレッズの話だ。今回優勝した県大会は高円宮杯第１６回全日本ユース（Ｕ－１５）選手権の埼玉県予選を兼ねていた。
クラブチームには日本クラブユース（Ｕ－１５）サッカー選手権という全国大会があるし、中学校サッカー部には全国中学校サッカー大会という全国大会がある。で、全日本ユース（Ｕ－１５）選手権というのはクラブチームと中学校サッカー部が一緒になって行う大会だ。つまり中学生年代の日本一チームを決める大会だと思えばいい。レッズの前身に当たる、浦和スポーツクラブのジュニアユースチームが第７回大会で優勝している。中学２年生の千島徹が出場していた。
全日本ユース（Ｕ－１５）に出場するには、県大会で２位以内に入って関東大会に進み、関東大会で上位５以内に入らなければならない。浦和レッズのジュニアユースなら、とりあえず県で２位になるのは順当で、関東５位以内も何とかなるだろう、と思うかもしれないが、
そうでもない。県内のクラブチームの強豪どころは、レッズと大きな力の差はないし、対戦するとなると指導者も選手もＪクラブの下部組織であるレッズジュニアユースには並々ならむ闘争心を燃やしてくる。
まあ、そこをねじ伏せてこそプロの予備軍だし、各チームの良き目標なのだが、今季のレッズは今ひとつ調子が出ない。夏の日本クラブユース（Ｕ－１５）選手権は、県予選で４位。準決勝で大宮アルディージャに敗れ、３位決定戦ではクマガヤＳＣに負けた。県で６位以内が関東予選に出られるから、そこで雪辱を期したが一次リーグで敗退、宇都宮チェルトというチームには勝ったが、三菱養和ＳＳ、厚木ＦＣに敗れ１勝２敗という成績だった。
今回の県大会は９月４日から始まったが、その前に掲載された埼玉新聞の展望には優勝候補にも挙げられていなかった。これだけＪクラブの下部以外にこれだけ負けたのだから無理もなかった。
それでも２回戦、３回戦は順調に勝った（１回戦はシード）。そして準決勝、つまり関東大会に進めるかどうかのポイントとなる試合は９月２３日に埼スタ第３グラウンドで行われた。相手は坂戸ディプロマッツＦＣ、去年もベスト４まで進んだチーム。僕は朝イチで望月三起也先生の原稿（ＭＤＰ用）を引き取りに行き、その足で（車だけど）埼スタに向かった。キックオフは１１時半。夜はＦＣ東京とのリーグ戦、その後は徹夜でＭＤＰの作業、と長い一日の始まりだった。
あんぐり。前半３分にＤＦラインの裏にボールを出され、そのまま決められて失点。あんぐりしたのはそのときではない。その２分後にほぼ同じようなパターンで２点目を決められたからだ。３５分ハーフの前半５分で０－２。２得点した坂戸の大野翔太郎君の飛び出しと決定力は素晴らしかったが…。
まさか、このままでは終わらないだろうが、２点のビハインドは小さくない。何よりも向こうは「レッズに勝ってる！」と気持ちが乗っている。１１分に池西佑樹が少し遠目からシュート。これが決まって１－２。これでだいぶ流れが変わった。レッズペースと言っていい。だが追いつけない。シュートがＤＦやＧＫの正面を突く。つまり坂戸の守りが堅いのだ。後半になっても同様の試合展開。攻めるレッズ、守る坂戸、そして時々ロングボールから坂戸のカウンター。
１９分、坂戸のＦＷ（たぶん大野君）が抜け出した。シュートの体勢に入るが倒れる。ＰＫ。
（ああ、こういうパターン、何度も見てきたなあ。あと１点を追いかけて優勢になりながら、ＰＫで突き放されて万事休す…）と頭の中で思いながらカメラを構えた。ＧＫの富居大樹が右へ飛ぶのとキッカーが蹴るのとほぼ同時に見えた。弾いた。まだ終わらない。
ＧＫがＰＫを止める、というのは流れが良くなるような活力を味方に与える。それからのレッズは、残り１５分間という時間のこともああるだろうが、必死さが増した。しかし時間は過ぎる。レッズの攻撃が失敗に終わるたびに、坂戸の応援席から拍手が起こる。浦和レッズを破って関東大会に出場、という最高の場面が近づいて来るのだから当然だ。
３３分、高橋大樹が左からクロス。ボールはファーまで流れ、ゴール前では合わない。取りに行くＧＫと白いユニフォーム（レッズはセカンドだった）が交錯。ボールがネットを揺らした。あら。
ごめんなさい、僕の位置からはゴール越しだったのと、ファーに流れていくと思って山崎家光の土壇場の同点弾の写真はない。
規定により１０分ハーフのＶゴール方式延長戦。それまでと同じような流れだった。ときどき坂戸のカウンターがヒヤッとさせるが、ＧＫ富居の飛び出しも良くて、守りは大丈夫。しかし得点も入らない。そろそろ前半の１０分が終わる。僕は移動の準備を考えていた。延長の場合、ハーフタームはほとんどない。選手がエンドを交代したらすぐに始まる。ゴールの後ろでカメラを構えている人間は、ＧＫよりも長い距離を動いてキックオフに備えなければならない。Ｊリーグのスタジアムと違って周りがせまい第３グラウンド、どうやってスムーズに移動するか…。
笛。坂戸の反則だった。時計は１０分を回っている。レッズのＦＫ、これがおそらく前半最後のプレーだろう。ペナルティエリアから５ｍくらい後ろ。中学生に直接ゴールはないだろう。が、ゴール前に詰める構えの選手たちを片目で見ながら、ＦＫのキッカーにカメラを合わせる。キック。あ、狙ってる。ボールはＧＫの手を越え、ゴールを揺らした。Ｖゴールを見るのはいつ以来だろう。
とりあえずホッとした。ホッとはしたが大喜びする気にはならなかった。坂戸の選手たちは本当に気の毒だったから。僕は、７月のナビスコ予選リーグで倒れこんだジェフの選手たちを見るときのような気持ちとはまるで違った。やっぱり、この年代の取材では、「相手」ではあるが「敵」ではない。
関東大会は１０月３０日から。１６チームが４チームずつ４グループに分かれて予選リーグを行い、各グループ上位２チーム（だから８チーム）で決勝トーナメントを行う。まずは予選リーグを勝ち抜くこと、そして決勝トーナメントの１回戦（準々決勝）に勝てばベスト４だから全国出場だ。負けたら、敗退４チームによる５位決定トーナメントに回り、そこで２回勝てば５番目の切符を手に出来る。関東大会になると、おそらく横浜Ｍや鹿島、柏といったＪクラブのチームが出てくるだろうから、簡単ではないが、とにかくこのチームを全日本大会で見たい。関東大会の会場は各地。組み合わせは１０月１６日に決まるから、わかったらまた報告する。可能なら一緒に応援に行こう。
（２００４年１０月１日）
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