#014

少年サッカー

初めて全日本少年サッカー大会の県予選をきちんと取材したのは９０年だった。 　その年は前大会でＦＣ浦和が全国優勝したため、埼玉県からは２つの出場枠があり、県予選の準決勝を勝ち抜いたＦＣ鶴ヶ島と上尾朝日が全国への切符を得た。決勝で勝って第一代表になったＦＣ鶴ヶ島には河合竜二の兄がいた。 　翌９１年の県予選決勝はＦＣ浦和が勝った。メンバーに堀之内聖や三上卓哉、９８年にレッズユースから上がった三木崇史らがいた。 　ＭＤＰが忙しくなり、少年サッカーの取材から離れるようになって、僕はしばらくあの雰囲気から遠ざかっていた。 　埼玉県には３つの少年サッカーの県大会がある。２月に決勝大会が行われるＮＴＴ東日本カップ（５年生大会）、１１月に行われる県少年団大会、そしてこの全日本大会県予選だ。 　ＮＴＴカップは新人戦なのでその年の勢力図を占うムードがある一方、まだ実力的にアンバランスがある中での大会だ。県少年団大会は時期的に小学生最後の大会として、県最強チームを決める集大成的な意味合いが強い。優勝チームには達成感があるだろう。それと比べて全日本県予選は埼玉代表を決める大会なので、勝ってますます「全国だ！」と意気が上がる。見る側としては、優勝チームが決まって終わりではなく、このチームが全国で勝ち抜けるか、という見方をする。真夏の時期に１日２試合のペースで行われる全国大会。１１人だけでは勝ち抜けない。また多彩な各都道府県代表との対戦なので、「うまさ」だけでなく「強さ」も必要になるのだ。 　今年の県予選は久しぶりに最終日に行けた。６月１９日、埼スタの第２、第３グラウンドで午前１０時から準決勝が行われ、決勝は、Ｌ・リーグの取材と重なったので見られなかったが、準決勝のうち、新座片山ＦＣ対江南南戦を見せてもらった。取材なしで、ただ観戦したのは初めて。雰囲気を味わえた。驚いたのは、昔に比べて観戦者が多かったこと。当該チームの関係者以外に、サッカー少年や指導者が大勢見に来ていた。僕のような単なるファンもいたに違いない。 　試合は新座片山が、浮き球に強い伝統的な持ち味を発揮して勝った。片山は後半の立ち上がりに１人退場者を出し、不利な展開ながら試合終了間際に１点を奪って勝ったのだから劇的な勝ち方と言っていいだろう。僕は知らず知らずに頭の中で原稿の構成や監督インタビューの内容を組み立てていた。結局、決勝でも片山が勝ったらしい。 　たとえばレッズの試合のない日に他のＪリーグの試合を見に行っても、取材のことを考える、というふうにはならない。やはり取材の対象として少年サッカーを長年見ていたから、その習慣が体に染み付いているのかもしれない。 　もし少年サッカーの仕事をしていなかったら、今の僕はないだろうと思う。人生の偶然というやつはどこでどうなるかわからないから、違う形でレッズに関わっているかもしれないが（ゴール裏でトラメガ持って、裸になって…、それはないな。性格上）、こんなふうにレッズの発足時から仕事として関わり、９２年の創刊時からＭＤＰを作っていることはなかったと思う。 　原点、というのとはちょっと違うが少年サッカーは今の僕のスタート地点だった。迷ったときは出発点に帰れ、などと言うが、現在は本業にも関わるものだ。これからもなるべく時間を作って見に行こうと思う。とりあえず７月２７日から３１日まで行われる国際ジュニア大会は行けそうだ。あれ？特別協賛・浦和レッズ、大宮アルディージャ…。取材か？

（２００５年６月２０日）

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