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クラブユース（Ｕ－１８）その２

昔、バーミンガムに行ったとき、サッカーショップの店員が「マンチャスター・ユナイテッド」と発音していたので、その記憶がいつまでも残っている。というのは大ウソ（＃１９の１行目参照）。 　さて、ユースの話題だ。７月３０日からＪヴィレッジで試合が行われている第２９回日本クラブユース（Ｕ－１８）選手権で、レッズユースは決勝トーナメント進出を９割５分程度モノにしている。今日、２日のグループリーグ最終節で結果が出る。 　２試合を終えて、レッズユースは２勝でＢグループ２位。愛媛ＦＣに４－１、千葉ユースに４－０、得失点差を＋７とかせいでいる。愛媛は１勝１敗の得失点差－１、千葉も１勝１敗で得失点差－３だ。昨年優勝の広島ユースは千葉、愛媛に敗れ２敗している。最終日の今日、レッズが広島に勝てば３勝で文句なしの１位。万一負けても２勝１敗で、千葉対愛媛の勝者との得失点差勝負になるが、愛媛と８、千葉とは１０開いているからよほどのことがなければひっくり返らない。決勝トーナメントに進めるのは各グループの１位×６チームと、各グループの２位のうち成績上位２チームだ。１位になっておくに越したことはない。 　次の問題は８チームによる決勝トーナメントの組み合わせ。Ａグループ１位対Ｂグループ１位、みたいに決まっているのではなく、グループ１位のチームの中で成績による順位をつけ、１位グループの１位になると、１回戦（準々決勝）で２位グループの２位つまり一番下の成績で予選を通過したチームと対戦する。当然、勝つチャンスが大きくなる訳だ。 　さて、レッズが総合１位の成績で決勝トーナメントに進む可能性はどうか。 　大会規定によると、グループ１位同士、２位同士の成績で順位をつける場合、得失点差、総得点の争いになった場合、各グループ最下位のチームとの対戦成績は削除される。この規定が大きく順位を左右する。 　まず３戦全勝でなければ総合１位はまず望めない。レッズが今日、広島に勝つと、広島は３敗でＢグループ最下位となるから、どんな得点差であってもその成績は除外され、愛媛、千葉と対戦結果である、現在の得失点差＋７が確定する。 　他グループで３戦全勝となる可能性があるチームを見ると、ＡグループのＦ東京が得失点差＋６、ＤグループのＧ大阪が＋２１、Ｅグループの東京Ｖが＋２、Ｆグループの横浜Ｍが＋１１、名古屋が＋１０となっている。なんだ、レッズの＋７なんて危ないじゃないか。さにあらず。Ｆ東京が４－０で勝ったＦＣみやぎ、Ｇ大阪が１８－０で勝ったＴＯＮＡＭＩ、横浜Ｍが９－０で、名古屋が８－０で勝った安芸ＦＣは、それぞれ２敗しており、最終節の結果次第で各グループ最下位になってしまう。そうなれば、これら総合１位のライバルチームが大差で勝った試合結果が削除されてしまうから、Ｆ東京は最終戦であと５、Ｇ大阪は４、横浜Ｍは５、名古屋は５点差をつけて勝たないとレッズの＋７に並ばない。 　最終戦で何が起こるかわからないから、軽はずみなことは言えないが、レッズが総合１位になる可能性は高い。今日、午後１時からの広島戦で勝つことと、ライバルチームが大勝しないことが前提だから、現地で取材しながら見守ることにしよう。 　よく見たら、レッズの総合１位を危うくする最大の要素があった。Ｆグループの最終戦は２勝同士の横浜Ｍ対名古屋、２敗同士の安芸ＦＣ対三菱養和。横浜Ｍ対名古屋だけを気にしていたが、安芸対養和で安芸が勝ったら、最下位は養和となり、横浜Ｍと名古屋が安芸から挙げた９点と８点は残る。どちらが勝ってもレッズを上回る。これはまずい。１時に間に合えばいいと思っていたが、１０時半からの安芸対養和も見られるように、今すぐＪヴィレッジに向かうことにする。

（２００５年８月２日）

〈ＥＸＴＲＡ〉 　どうして総合１位にそんなにこだわるの？ 　もちろん準々決勝で、比較的成績が下のチームと当たる、というアドバンテージもあるが、総合１位は準々決勝と準決勝が午前１０時半から試合がある。その方が取材の都合がいいから…。

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