#157

あの感触

「あの感触はずいぶん久しぶりだったですからね。いつからだろ？」 　そう岡野雅行は言って、遠くを見るような目をした。１０月２６日の東北電力スタジアムビッグスワンで、新潟に１－０で勝ち、約１か月ぶりの白星を挙げた試合。岡野は後半ロスタイムに出場し、Ｊ１リーグ通算３００試合出場を果たした。ピッチにいた時間は２分足らずだった。第１３節、５月１７日のガンバ大阪戦で２９９試合に達したあと、リーグ戦での出番はなし。時にはベンチからも外れた。リーチから１７巡目でようやくアガリ。といっても本人はこれがアガリだとは思っていない。３００という区切りだから、早くすっきりしたかったようだが、あくまでも通過点。これからも毎試合、出場することを目指して準備をするだけだ。 　さて新潟戦で岡野が呼ばれ、タッチライン沿いにスタンバイしたのは後半４４分。しかし、なかなかボールがアウトにならなかったり、なっても新潟のＣＫだったりして、入るタイミングを待っていた。試合は１－０で勝っている。僕は、試合がこのまま早く終わってほしいと思いながら、岡野がこのままピッチに入れずに終わったらどうしよう、という複雑な気持ちだった。結局、ロビーと交代できたのはロスタイムを２分過ぎた後。入ってすぐに守備に追われ、相手のクロスをカットする場面やラフプレーで警告をもらう場面もあり、出場した確かな足跡も残した（笑）。 　だが、どう見ても時間稼ぎとしての交代。僕たち（ＭＤＰ編集者）も、いつかいつかと待ちわびていた記念すべき３００試合目が、こんな形で実現していいの？本人は納得してるの？とちょっと心配だった。 　試合後、選手たちがスタンドに挨拶に行く。バックスタンドの次にゴール裏。この時間が結構大変なのだ。選手たちがどのあたりで並ぶか予想するのが簡単ではないし、写真を撮っているのは自分１人じゃないから、いつでも好きな場所に陣取れるわけじゃない。サポーターが選手に声をかけるのに、あまり邪魔になるようなところにはいたくない。ある程度、このあたり！と決めてスタンバるしかないのだ。 　その日僕がいる真正面に岡野がいた。手を上げるその顔はスッキリした笑顔だった。どうなの？作り笑いじゃないか？本当は納得してないんじゃ？ 　でも考えたら、３００試合そのものを、大事な目標としていたわけではないから、３００試合なのに！などと岡野が思うはずはないのだ。もちろん試合に出るときは、大事なピースとして出たいし、長い時間プレーしたいというのは常にあるが、それがかなえられないからといって、不満を顔に出すことはない。岡野のあの晴れ晴れとした表情は、純粋に「あの感触」を楽しんでいたからだ。 　あの感触。勝った試合で最後までピッチに立っており、サポーターと勝利の喜びを分かち合う。あのカメラマン泣かせの、時間のことだ。もちろん僕たちにとっても久しぶりだった。９月２１日の大宮戦、２４日のアルカディシア戦に勝って以来の勝利だったのだから。 　だが岡野が出ていた試合で、となるともっと前にさかのぼる。調べてみた。岡野が最後まで出ていて勝った試合。あった。３月３０日、Ｊリーグ第３節。今シーズン、ゲルトが指揮を執るようになって初めてのリーグ戦だった。相手は？あ、アルビレックス新潟。因縁かな。

（２００８年１０月３１日）

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