#167

彼女たちが楽しみ

常盤木学園は強い。メニーナはうまかったけど、常盤木は本当に強かった。 　第１２回全日本女子ユース（Ｕ－１８）選手権決勝。レッズジュニアユースレディースのシュートは４本記録されているが、僕のカウントだと可能性のあったのは１本だけ。プレッシャーが速いので、準決勝のメニーナ戦のようなミドルシュートも打たせてもらえなかった。特に前半は防戦一方に近かった。 　後半、レッズは球際に強くなった。相手と１対１になったとき、無理に抜こうとせず、相手が蹴ったボールを身体に当てて、前に出す。そういうふうにしてフリーで前を向ける回数が前半よりは多くなった。そこで期待が持てたのだが、相手の寄りの速さは最後まで変わらず、そこから良い形にまで持っていくことができなかった。 　守備では頑張っていた。抜かれてもしぶとくついて行き、ボールを奪えなくてもなるべくフリーでやらせない。前半を０－０で折り返したのは上々だと思った。これで相手が少しはあせってくれれば、と考えたが甘かった。最後は力尽きてやられてしまった。 　全日本女子ユース選手権。昨年の夏、Ｕ－１５選手権で初優勝したことは、高校生の選手たちには刺激になっただろう。いまレッズジュニアユースレディースの主力になっている高校２年生たち。彼女たちが中学３年生のとき、Ｕ－１５選手権の準決勝で神村学園中等部と当たり１－２で惜敗した。その同じ相手を後輩たちが決勝で破って優勝したのだ。自分たちはＵ－１８で必ず優勝するという気概に燃えていたに違いない。神村学園高等部には１次ラウンドで勝ち、ある意味で雪辱を果たした。だが本当のリベンジは決勝だった。昨年のＵ－１８選手権は準決勝で常盤木に敗れた。そのときのレッズの主力は高校１年生の彼女たちだったのだ。 　こう考えよう。多少、メンバーは替わっているが、昨年は高校１年生主体のチームで全国３位、今年は高校２年生主体のチームで全国２位、来年は…、と。準決勝、決勝のスタメン１１人のうち、高校３年生は山崎円美１人。小島未愛、千葉望愛、岸川奈津希、大宮玲央奈、竹山裕子、橋本舞が高校２年生、池田咲紀子が高校１年生。加藤千佳、長島洸、上野波見子の３人は、Ｕ－１５選手権の優勝メンバー、つまりまだ中学３年生だ。準決勝、決勝の後半には中学１年生の中村みづきも出場した。来シーズン（つまり今年）の関東リーグや全日本女子選手権、そして全日本女子ユース（Ｕ－１８）選手権を楽しみにしていよう。 　なかなか自分自身が取材のプライオリティーナンバーワンにはできないが、今年はできるだけ彼女たちの試合を見に行こうと思う。レッズファミリーのなかで、これまでジュニアユースレディースは活動や大会が知らされることが少なかった。ＭＤＰ、その他での情報をもっと増やしていかなくてはならない、どげんかせんといかん、と宮崎からの帰りの飛行機の中で考えた。

（２００９年１月９日）

〈ＥＸＴＲＡ〉 　楽しみはもう一つある。決勝で１ゴール１アシストした常盤木学園高校の後藤三知はＵ－１９日本代表選手でもあるが、この春からレッズレディースに加入することが決まっている。北本綾子もうかうかしていられないと思う。他にもこの大会で活躍した常盤木の高校３年生で今年からレッズのユニフォームを着る選手がいる。ジュニアユースレディースからの昇格がないのは寂しいが、レッズレディースの力は確実に底上げされるはずだ。さらに２０１０年に今の高校２年生たちの何人が上がってくるか（今年から、という可能性もある）。　こういうときに、レッズを見続ける面白さが倍増するのだ。

TOP｜Weps うち明け話 バックナンバー｜MDPはみ出し話 バックナンバー｜ご意見・ご感想