① 学歴はいらねえんだよ！

　1999年のある日。

　浦和レッズが負けた試合の後、スタンドから大きな罵声が飛んだ。

「サッカー選手に学歴はいらねえんだよ！」

　その声は本人には届かなかったが、誰に向けられたものかは明かだった。

　西野努。2002年１月に現役を引退。２月からクラブのフロントスタッフとしてあらためて契約を結んだ。

　1993年に新加入し、９シーズンでＪ１リーグ107試合、Ｊ２を含めた公式戦162試合に出場しＤＦながら10得点を挙げた。98年には日本代表候補合宿に呼ばれたこともある。誰に恥じることのない、プロサッカー選手として現役生活を終えた。

　しかし西野には9年間、付いて回った言葉があった。

「神戸大出身のＪリーガー」

　Ｊリーグに国立大出身の選手は少なくない。

レッズにとって苦しいシーズンだった1999年。 西野は第1ステージの8試合に先発した。 （写真は93年４月17日・京都戦／駒場スタジアム）

しかし、その大部分は筑波大学だ。

　2001年開幕時のＪリーグ登録選手の中で、筑波大学以外の国立大出身者は３人のみ。福岡教育大1人、千葉大1人、そして神戸大の西野だ。

　プロサッカー選手になる際に、いわゆる「学歴」は必要ないが、西野は学歴でレッズに加入したわけでもなければ、学歴があるからＪリーグで100試合出場できたわけでもない。大学時代に目を付けられたのは運の良さもあったが、その後は自分の実力でサッカー人生を切り拓いてきたのだ。

「西野？ああ、あの神戸大の…」

　そう言われるたびに西野はつぶやいてきた。

「神戸大で何が悪いねん！見とれよ。そんな形容詞がなくなるくらい活躍したる」

（続く）

 

【メモ】

西野努（にしの・つとむ）1971年３月13日、奈良県生駒市生まれ。県立奈良高校から神戸大を経て93年にレッズ加入。ＤＦ。加入１年目にＪリーグデビューを果たしたが、その後骨折により約１年半のブランク。95年に復帰した後も出場機会は少なかったが、97年からレギュラーとして復活した。2001年を最後に現役引退。スカウトなどクラブスタッフとして活動。その後、イギリス・リバプール大学に留学しMBA(経営学修士)を取得。以降はOBとしてレッズと関わりながら、スポーツビジネスに取り組み、会社経営、大学の客員教授など多方面で活躍してきた。2019年12月、チーム強化の実務を担当する、浦和レッズ・フットボール本部テクニカル・ダイレクターに就任した。

（文：清尾　淳）