④　左足の次は左肩

　1997年9月6日、第2ステージ第10節。横浜フリューゲルス戦の後半30分過ぎだった。

「痛え！」

　相手の服部浩紀選手とすれ違ったとたん、西野は左肩を押さえてうずくまった。

　これまで経験のない痛み。どう動いてもやわらぐことはなかった。

　ドクターが来た。

「脱臼だな」

　左肩の関節が外れていた。相手とすれ違いざま、左手がひっかかり、そのままの勢いで後ろへ引っ張られたのだった。

　脱臼の、経験はもちろん知識もあまりなかった西野は不安だったが、ドクターはあっさりと肩を入れてくれた。

　

　脱臼の場合、3週間患部を固定するのが普通だ。しかしチームはリーグ戦の最中で、西野は主力としてなくてはならない存在になっていた。

「西野、出てくれ」

　当時のケッペル監督は出場を要求した。西野も初めてレギュラーとして期待されたシーズンだったから無理をしても出たかった。

「出ます」

　2試合は何ごともなく過ぎた。

　9月24日、柏レイソル戦。前半の終わりごろ、後ろからタックルを受けた西野は左肩からピッチに倒れた。

（やった）

　覚えのある痛みが左肩を襲った。

　前回は医師の診察を受けなかったが、今回は病院へ行った。

「1回だけで終わっていたら治っただろうけど、2回目をやったらすぐに3回目も来るよ。そうしたら手術するしかない。どうせなら今のうちにしたら？」

　医者はそう勧めたが、リーグ戦３試合とナビスコカップの決勝トーナメントが残っているし、その後は天皇杯も控えている。いま手術はしたくない。

「天皇杯が終わってから手術しても、来年の開幕には間に合うな」

　そう判断して、プレーを続けた。

　リーグ戦３試合のうち2試合、ナビスコカップ2試合に出場して、ワールドカップフランス大会アジア最終予選による約2か月の中断をはさんだ12月14日、天皇杯の初戦を迎えた。

　相手は同じ埼玉のＮＴＴ関東（現・大宮アルディージャ）。この試合の前半18分に西野が交代退場した記録が記されている。

　恐れていた3回目がやってきたのだ。

（続く）

 

（文：清尾　淳）