① 「この試合、いけるで」

「やっぱり強いな」

　相手のFW、武田修宏に何度も振り切られて西野努は実感した。

　1993年５月29日、駒場競技場。日本初のプロサッカー、Ｊリーグが始まって５戦目になるが、レッズはここまでわずか１得点で、開幕４連敗を喫していた。

　西野は前節、ジェフユナイテッド市原戦でＪリーグデビューしており、このヴェルディ川崎戦が２試合目。左サイドバックで起用されていた。

　ヴェルディも当時２勝２敗と、絶好調ではなかったが、Ｊリーグ発足前からのプロ集団は、個人技、連係、試合運びなどすべての面でレッズを上回っていた。プロ１年生の西野はスピードやテクニック、さらには当たりの強さなどにほんろうされ、ファウルで相手を止めるしかなかった。

Ｊリーグ第５節・ヴェルディ川崎戦に先発した西野 （前列左から２人目、1993年５月29日／駒場競技場）

　この試合も前半早々に失点し０－１で折り返すという劣勢だったが、レッズの選手たちは尻尾を巻いていなかった。ヴェルディには前年Ｊリーグヤマザキナビスコカップ予選リーグと天皇杯準決勝で惜敗。また日本代表選手を何人も擁するスター軍団。通常以上に闘志を燃やすには十分すぎる相手だった。さらにホームスタジアムのムードが負けを感じさせなかった。

「あ、入った！」

　後半４分、河野真一のゴールで同点。

　後ろから見ていた西野は決まると思っていなかった。これまで常に先制されており、追いついたのは初めてだった。スタジアムが一段とヒートアップする。

　勢いづいたレッズだが、ヴェルディの強さは変わらない。西野のサイドを抜けた武田にパスを通され、シュートがネットを揺らす。

「やられた！」

　唇をかんだ西野だったが、スタンドから「ハンド！ハンド！」の大合唱が起こる。そのコールに押されるように、岡田正義主審が副審に駆け寄り確認する。

　ノーゴールの判定。

「ふう。ハンドやったんか」

　武田がロングパスをトラップしたときに、バウンドしたボールが手に当たったらしい。西野からは見えなかったが、近くにいたバックスタンド側の伊崎公男副審は見逃さなかった。だが、それもゴール裏のレッズサポーターが懸命にアピールした“たまもの”だった。

「いけるで、この試合」

　西野は、いつの間にか相手に脅威を感じなくなっていた。

（続く）

 

【メモ】

西野努（にしの・つとむ）1971年３月13日、奈良県生駒市生まれ。県立奈良高校から神戸大を経て93年にレッズ加入。ＤＦ。加入１年目にＪリーグデビューを果たしたが、その後骨折により約１年半のブランク。95年に復帰した後も出場機会は少なかったが、97年からレギュラーとして復活した。2001年を最後に現役引退。スカウトなどクラブスタッフとして活動。その後、イギリス・リバプール大学に留学しMBA(経営学修士)を取得。以降はOBとしてレッズと関わりながら、スポーツビジネスに取り組み、会社経営、大学の客員教授など多方面で活躍してきた。2019年12月、チーム強化の実務を担当する、浦和レッズ・フットボール本部テクニカル・ダイレクターに就任した。

 

（文：清尾　淳）