⑦ また１年で監督交代

　1996年、土田尚史はケガのため１試合の出場もなくシーズンを終えた。12月に入って、オジェック監督がチームを離れると聞き、胸中は複雑だった。個人としては好きだったが、今季これほど「正GK田北雄気」にこだわったのだから、来季も自分の試合出場は難しいと思っていたからだ。

　翌97年、浦和にやってきたホルスト・ケッペル監督（以下、敬称略）は、不運なところがあった。95年第１ステージと96年に挙げた３位という成績がサポーターの基準になっていたし、サポーターへのメッセージ、選手との人間的ふれあい、メディアへのコメントなど、一つひとつが前任者と比べられたからだ。

1997シーズン、指揮を執ったホルスト・ケッペル監督

　この年、土田はリーグ戦32試合中14試合に出場。初めてライバルの田北と出場を分け合った（田北は18試合に出場）。お互いに切磋琢磨し、チームのムードが悪くなると土田に出番が回ってくる、というサイクルだった。

　結局、年間17勝15敗という、１年目としては可もなく不可もない成績を収めながら、ケッペルは解任された。オジェックが２シーズン指揮を執ったのに対し、また１年で監督交代というサイクルに戻ってしまった。

　次期監督として、ほとんど間をおかずに発表されたのは、三菱時代からの生え抜きで、レッズになってからずっとコーチとして（育成コーチを含む）指導に当たってきた原博実氏（以下、敬称略）だった。

　原は、土田が三菱入りした当時はまだ現役FWとして活躍しており、三菱のプロ一期生でもあった。コーチ時代、特に97年は監督とヘッドコーチが外国人ということもあり、何でも話しやすい兄貴分的な原の存在は貴重だった。土田にとって、しごく順当な監督就任に思えた。

　年が明けたオフ中、土田は原から電話で大原グラウンドに呼び出された。

「ツチ、キャプテンやってくれ」

　おまえの性格でチームをまとめていってくれ。原は土田にそう頼んだ。

「わかりました」

（続く）

 

（文：清尾　淳）