すごく強い？（2021年6月7日）

 

　久しぶりなんじゃないか？

 

　６月６日(日)、ルヴァンカッププレーオフステージ第１戦。ヴィッセル神戸との試合が終わって、何となくそう感じた。

　何かというと、第１戦をアウェイで勝ってホームに帰って行く、という状況が、だ。

 

　そういう感覚を抱いたときはだいたい当たる。調べてみたら、第１戦をアウェイで勝ったのは2016年以来だった。なんだ優勝した年じゃないか。

　あ、しかも相手は神戸だったか。スコアも同じ２－１という偶然だった。リーグで戦ってからあまり間をあけずにカップ戦でも当たった、というのも似ているが、もちろん異なる部分も多い。

 

　2016年はルヴァンカップで対戦する直前、４日前の８月27日(土)にノエスタで当たり、レッズが１－２で負けている。むしろ敗れたリーグ戦がカップ戦で勝てた要因の一つだった気がする。あのときのリーグ戦は０－２から後半ズラタンが１点返し、追い上げムードの中で終わった。そのムードのまま同じノエスタで31日(水)、ルヴァンの準々決勝を戦い、２－１で第１戦をモノにした。ちなみにホームの第２戦は９月４日(日)で、４－０の大勝。これで弾みがついた感じで、レッズはそのシーズンから大会名が新しくなったYBCルヴァンカップ初優勝を果たしたのだった。

 

　今回は、ちょっと前にリーグ戦があったといってもホームだったし間に２試合を挟んだ２週間前だったから、そこは違う。結果が２－０でレッズの勝利だったことも真逆の違いだ。

　だが今回も、５月22日(土)のリーグ戦がカップ戦勝利の背景だったのではないかと思う。

　昨日の試合、開始３分という早い時間に失点したことも良くなかったが、前半はビルドアップに苦しんだ45分だった。ハーフウェイライン付近のサイドバックまでボールが出ては、またDFラインに戻る「コの字」パス回しが続いていた。良くない展開ではあったが、選手たちに焦れた感じはなかった。僕も見ていて、焦れる必要はないな、と思っていた。

 

　なぜならリーグの神戸戦も前半は相手に主導権を握られていたからだ。前半の飲水タイムまでは完全に神戸ペース。飲水タイム後はレッズが攻める場面も出てきたが、ペースをつかんだかな、と思えたのは前半のラスト10分ぐらいだった。

　その経験があるから、立ち上がりが良くなくても飲水タイム後が、あるいは前半ずっと良くなくてもハーフタイム後が、という気持ちで見ていられた。下手に焦った攻撃をして悪い形で奪われる方が嫌だった。

 

　そして逆転勝ちした。リーグ戦のときほど、後半ほとんど主導権を取れた試合ではなかったが、アウェイで結果だけを持って帰るという勝ち方は十分にアリだし、決勝点になった興梠のゴールは、相手のミスからだが、その前までの前プレスがボディーブローのように効いていたのではないかと思う。自分に向かってくる興梠の姿が目に入ったことで、神戸の菊池選手に変な力が入ってしまい、滑ったように見えた。

　まあチャンスのでき方はともかく、あの展開からしっかり決められるのは、間違いなく興梠のクオリティーの高さがあったからだろうし、いかに神戸が攻めていようがセットプレーの１点しか与えなかったのは事実だ。５年ぶりにアウェイの第１戦で勝利しホームに帰ることになった。

 

　たしか興梠は「第２戦を戦うメンタルとしては、第１戦引き分けか１点差の負けぐらいがちょうど良い」と言っていたように思うが、メンタル的な緩みの原因にならなければ、有利な方が良いに決まっている。

　それに今回の勝利は、今季のレッズが身に付けつつある、どんな展開でも自分たちを見失わない、という強さがアウェイでも発揮された、という発見があったことが一番良かったと思う。

 

　まだまだ「すごく強い」とは言えないレッズだが、もしかして精神的にはすごく強くなってきているのだろうか。

 

（文：清尾　淳）