56試合目を闘おう（2021年12月7日）

 

　浦和レッズは今季ここまで公式戦54試合を行ってきた。Ｊリーグ38試合、ルヴァンカップが12試合、天皇杯が４試合だ。

　次の天皇杯準決勝が55試合目で、勝てば56試合目となる決勝に進んでシーズン全ての公式戦を終える。

 

　今季はACLに出場していないから、総試合数はそれほどではないと思っていた。ところがリーグ戦がいつもより４試合多く、ルヴァンカップも準決勝まで進み、天皇杯でも現在４強の位置にいる。今季出られる大会では、今のところルヴァンカップ決勝出場を逃しているだけなのだ。

 

　過去を見ると１シーズンでの試合数が最も多かったのが2017年で、スーパーカップ１試合、Ｊリーグ34試合、ACL14試合、ルヴァンカップ２試合、天皇杯３試合、スルガ銀行チャンピオンシップ１試合、クラブワールドカップ２試合で計57試合を戦っている。

　全部で７つの大会に出場した2007年が最多ではないかと思っていたが、スーパーカップ、Ｊリーグ、ACL、Ｊリーグカップ、Ａ３、天皇杯、クラブワールドカップを合わせて56試合だった。Ｊリーグカップが準々決勝の２試合、天皇杯が初戦の１試合で終わってしまったのが意外に少なかった要因だ。

 

　55試合が確定している今季は、歴史的に見ても多くの試合を戦ってきたシーズンだということになる。リーグ戦が年間52試合あった1995年が天皇杯３試合(準々決勝敗退）を加えて55試合だったから、順位的に言うと現在「歴代３位タイ」ということになる。

　それだけならどうということもない。ただ今季、新監督の下、新しいサッカーに取り組んでいるレッズとしては、できるだけ多くの試合をこなしてシーズンを終わりたいことは間違いない。幸い、かどうかわからないが、天皇杯決勝は通常より13日早いから、出場しても来季の始動が大幅に遅れることもない。

 

　ということを考えていて、ふと思いついた。

　公式戦の数ではACL出場チームより少ないだろうと思っていたのだけど、今季のACLはグループステージが例年と同じ６試合だが、ノックアウトステージはホーム＆アウェイではなく一発勝負だから試合数が少ないのだ。数えてみた。

　今季、スーパーカップから始まった川崎は、次の天皇杯準決勝が54試合目だから最多で55試合。

　同じくスーパーカップに出場したＧ大阪は、51試合でシーズンを終了。

　ACLで準々決勝まで進んだ名古屋は、レッズとのＪリーグ最終節が55試合目で終了。

　ACLラウンド16で敗退したＣ大阪は、レッズとの天皇杯準決勝が55試合目。

　天皇杯４強の大分は、ルヴァンカップグループステージで敗退しているから次の準決勝が49試合目。

 

　レッズとＣ大阪のうち、天皇杯準決勝で勝った方が56試合目を戦うことになり、今季のＪクラブで最多公式戦出場クラブとなる、

　だからなに？

　ゴルフなどは賞金王という王座があるが、サッカーで最も多い公式戦を行うことが何かのステータスになるのか。Ｊリーグアウォーズでも聞いたことがないぞ。

 

　一つは、カップ戦で上に進んでいるという証明ではある。

　と同時に、それだけ多くのワンダーランドを提供しているということにならないか。

　すべての試合で勝利したわけではないから、ファン・サポーターがスタジアムから喜んで帰った日ばかりではない。それでも試合日の朝の高揚した気分、スタジアムへ行くとき、あるいはテレビ（パソコンやスマホ）の前で待つときのワクワク感、そして試合中の興奮。それを何度も味わったことは間違いない。

 

　以前にも書いたことがあるが、サッカークラブはリーグ戦の最終節までホームタウンの人々やファン・サポーターに対して楽しみを与え続ける責任があると思っている。

　たとえ「上５チームが全部負けて自分たちが４点差で勝てば優勝できる」という状況であっても、優勝の可能性が残っていれば、最終節までワクワクした気分を味わえるはずだ。

最近は３位以内も目標として挙げられるし、それはそれで良いと思うが、ファン・サポーター以外のホームタウンの人に、どこまでACL出場に誇りや喜びを感じてもらえるかはわからない。

　とにかく今季のレッズはＪリーグ最終節まで、順位的な楽しみを残すことはできなかった。あの清水戦が残念でならない。

 

　しかし12月４日でシーズン終了となったチームとは違い、今のレッズは楽しみが継続している。

　公式戦55試合目を全力で闘い、大きな喜びを手にしよう。

　今季日本で最も多い56試合目を迎えるために。

　その後のことは、また。

 

（文：清尾　淳）