「デカい」の理由（2022年8月1日）

 

　普通の光景のようだったが、僕にはちょっと違って見えた。

　７月30日の川崎フロンターレ戦。85分にだめ押しの３点目を決めた岩尾憲に、アシストの関根貴大が覆いかぶさったシーンだ。

　よくある喜びの表現なのだが、「二人の時間」が長いように感じたのだ。起点になったユンカーや小泉らも駆けつけたが、何だかそこに割って入れない雰囲気があるかのようだった。

 

　31日に岩尾のオンライン囲み取材があったので、そのことを質問した。関根は何か言っていたのか。何か伝わってくる気持ちがあったのか。

　岩尾の答えは、昨日のクラブ公式サイトに掲載されている。当該の個所は一番下だ。

　https://www.urawa-reds.co.jp/topteamtopics/189281/

　

　岩尾は「関根選手のパスからゴールを決められたことは個人的にすごくうれしかったです」と言っているが、その理由の一つだと思われる話が、その前の受け答えの中にある。６月25日のセレッソ大阪戦でリーグ戦９試合ぶりの黒星を喫した後、２人で２時間ほど話し合ったことを岩尾は明かしたのだ。

 

　もともと関根と岩尾は仲が良い。岩尾がレッズにやってきたとき、チームの雰囲気などに早く慣れるために、最もレッズ歴の長い関根にアプローチしたことがきっかけだ。あるとき岩尾に「関根選手をどう思うか」と尋ねたら、「浦和の宝ですよ」と答えてくれたことがある。リップサービスや冗談交じりの雰囲気は感じられなかった。

 

　関根は2014年、トップに昇格したときからずっと、レギュラー陣の中では最年少だった。2019年に復帰したときにも、同い年の柴戸海や汰木康也はいたが、年下と言えば橋岡大樹ぐらいだった。

　昨季も阿部勇樹、槙野智章、興梠慎三、宇賀神友弥らチーム歴も年齢も自分より上の、頼りになる先輩たちがいたので、自分がいろいろなことで先頭に立つ必要はなかったと思う。

　しかし、今季はその４人がいっぺんにいなくなった。

　選手の年齢構成としては、ちょうど真ん中ぐらいだが、チーム歴は西川と同じ2014年から。アカデミー時代を入れると押しも押されもせぬ最古参になった。これからは自分がチームを引っ張っていく存在にならなければいけない。それはわかっていた。副キャプテンも引き受けた。

 

　そんな立場になった関根にとって、思慮深く視野も広い岩尾の存在は、貴重だった。おそらくＣ大阪戦後の２時間の中では、他の選手には言えない弱音も吐いたのではないか。

 

　前回の拙稿で「今の関根は自分のゴールより、チームの勝利のために一番良いことをやり続ける意識でいる」と書いた。

　あの川崎戦のシーン。ユンカーからのパスを相手DFより前で受けたときは、そのままシュートまで持っていくことも選択肢としてあった、と言う。しかし、コースが難しくなり、このままだとゴールラインを割ってしまうからギリギリ折り返した。そこに岩尾が走ってきていた、という流れだったが、もし関根が自分のゴールにだけこだわっていたら、折り返すのではなくシュートしていただろう。映像を見返すとコースがありそうな瞬間がある。

　だが、ボールを戻した。その結果３点目が入った。

 

　関根は岩尾の上で「デカい、デカい」と言っていた。

　0-2から1-2に追い上げられる嫌な流れになったが、その３分後に再び相手を突き放した。本当に大きな１点だった。

　だが僕には、自分の今のスタンスを貫いてプレーした結果が最良のものとなった。その意味は大きい、というふうにも受け取れる。

　また、勝ち点が伸びないときに共に悩み、苦労してきた岩尾が初ゴールを挙げたことは大きい、という気持ちがあったとも想像する。

 

　それ故に、少し長めの「二人の時間」だったのかもしれない。

 

　ところで、このコラムのような主観たっぷりの僕の原稿ではなく、関根への取材を基にした記事が、おそらく今日のうちにクラブ公式サイトの「SITE MEMBERS」に、掲載されるはず。そちらもぜひ読んで欲しい。

 

（文：清尾　淳）