数だけではいけないが（2023年9月14日）

 

　今年もYBCルヴァンカップは準々決勝を勝ち抜いた。

　2002年のヤマザキナビスコカップが初で、03年、04年、05年、11年、13年、16年、21年、22年、23年…、あら10回目だ！

 

　Ｊリーグカップ準決勝通算10回進出記念！

 

　いやいや、それで何かを書こうというわけではない。だって今回の原稿を書き始めて、10回目だって知ったんだから。

　でもテーマはやはりルヴァン４強決定がきっかけだ。

 

　これでルヴァンカップ準決勝２試合が決まったので、今季の残り試合がだいぶ確定してきた。

　リーグ戦８試合、ルヴァン２試合（勝てば＋１試合）、ACL６試合、FIFAクラブワールドカップ１試合（勝てば＋２試合）で、最少で17試合、最多で20試合というわけだ。

　ちなみに9月10日現在で、40試合を消化しているから今季のレッズは57試合～60試合の公式戦を行うことになる。

 

　明日９月15日(金)のＪリーグ京都戦から、12月22日(金)のFCWC決勝まで、足かけ15週で20試合の海外６試合を含めた公式戦に挑戦するのだから、簡単ではない。シーズンが始まった２月から５月の話ではなく、すでに40試合を戦ってきて通常なら第4コーナーを回るころなのだ。

　中学生のころ、部活で「足上げ腹筋」を全員でやっているとき、残り１分というときになって上級生が「あと３分」と号令をかける、あの日を思い出した。

 

　そのこと（自分の部活の話ではなく）をマチェイ監督に言うと「でも、それは我々自身が望んだことです」という答えが返ってくる。

　そう。天皇杯とルヴァンカップのベスト４にも入っておらず、23/24ACLにも出場しないJ1の12チームは、あとＪリーグの８試合のみでシーズン終了となる。それはごめんだ。年間試合数だけでクラブの価値が決まるわけではないが、試合数が多いというのは、イコール多くのタイトルに挑戦しているということになる。

　だから、天皇杯の準決勝が行われる10月8日と決勝の12月９日には、僕は少し寂しい思いをしているはずだ。

 

　Ｊリーグの残り８試合だけに集中できる神戸は、現在の位置も今後の条件でも優勝に一番近いところに居る、という言い方ができるが、うらやましくはない。だって神戸にはＪリーグ優勝「しか」残っていないけど、レッズにはＪリーグシャーレもルヴァンのカップも、あまり見たことのない世界一のカップも獲れる可能性があるからだ。多少の強がりは入っているが事実だ。

 

　何のタイトルの可能性もないシーズン終盤を過ごすほど残念なことはないんです。今シーズンは複数のタイトルを目指せているので幸せです。

　僕がそう言うと、マチェイ監督はこう答えた。

 

「でも、本当に幸せになるには勝たなければなりません」

 

　そうだった。試合数が多いだけで喜んでいてはいけない。まずは明日だ。

 

（文：清尾　淳）