「高望み」から「次の課題」に（2025年3月17日）

 

　次のホームゲームがいつであれ、勝っている試合の終盤になるとMDPの見出しが頭に浮かぶことがある。

 

「連続ドロー、7試合目で決着」

「ホーム連続無敗記録更新を阻止」

「意義ある今季２勝目」

 

　3月16日のＪリーグ第6節・鹿島戦。

　決して「勝った」と思っていたわけではなく、試合開始前も先制したあともずっと「勝て」と思っていた。

　ただ90分が近づくにつれて、２点目を取ることが主眼なのか１点を守ることに全力を挙げるのか、どこかで舵をはっきり切らないと、選手によって違っていてはそこを突かれてしまわないか、という危惧が大きくなってきた。

 

　アディショナルタイムは５分。46分に同点弾を食らったが、この試合では何度もチャンスを作っていたのだから、勝ち越す機会は１回ぐらいあるだろうと思った。

　だが、この試合でも２点目は奪えなかった。６試合で６失点目は平均するとまずまずだが、「堅守」と言われた一昨年の水準には達していない。そして６試合で４得点目は「得点力が…」と言われた一昨年の平均にも届いていない。

 

　冒頭に挙げた３つの見出しはいずれも実現しなかった。紙に書いたものなら破って捨ててしまえば済むが、頭に浮かんだものは、悔しさ、無念さと共にしばらく残るだろう。

　最も残念だったのは３つめの「２勝目」だ。初勝利を挙げても２勝目が大事だと思っていたので、それを首位の鹿島からアウェイで挙げて、さらに弾みをつけたかったのだが。

 

　勝ち点３が数分で１に減った悔しさは、おかしなもので負けた時よりも大きな気がする。落差の問題だろうか。気温が16度だったのがいきなり10度に下がったときは、８～９度が数日続いていたときより寒く感じるみたいに。

　そんなときにどんなポジティブな言葉をかけても気持ちは晴れないだろうが、一つだけ言えば４連勝中で首位の鹿島に、フロックで１点取ったわけではなく、主導権を握る時間が長い中で先制し、後半はもっと多くのチャンスを作った。

　終了の笛が鳴るまで続けないと意味はない、と厳しく言えばそのとおりだが、別になぐさめの言葉を探しているわけではない。事実として今季最良と言ってもいい時間が長く続いていたことは押さえておきたい。瞬間最大風速的ではあっても今のレッズは、そこまでは手が届く、と。

 

　・試合の終わらせ方を全員がしっかり把握し意思を一致させること。

　・２点目、３点目を決めること。

　この２つが課題として大きくクローズアップされたが、それは内容良くリードした数十分があったから目立つのであって、たとえば湘南戦や柏戦の後では、これらは「高望み」の部類だっただろう。しかし今なら「次の課題」と言える。

 

　鹿島戦のような試合をし、かつ２つの課題をクリアできるチームになるために、本当に覚悟を持って取り組み、スキルアップする期間にしてほしい。

 

　次の相手、Ｃ大阪にアウェイで最後に勝ったのは2019年の９月。ここ５シーズンはヤンマースタジアム長居でもヨドコウ桜スタジアムでも負けている。アウェイのＣ大阪は、６試合連続ドローだった鹿島よりも難敵だ。

　その試合に勝って今季２つ目の白星を挙げることは大きな意義があるはずだ。

 

　MDPの見出しは勝ってから考える。

 

（文：清尾　淳）