２００７年のＡＣＬは、グループリーグで勝ち抜けるのは４チーム中１チームだけ。いろいろなサッカー大会でも、あまり例のない「狭き門」だった。

　当時のレッズのライバルは、オーストラリアのシドニーＦＣ。第２戦で当たり、いきなり２点を先行されたがレッズは追いついて、ドローに持ち込んだ。アウェイで勝点１をもぎ取った感があった。

　その後、レッズはホームで上海申花に勝ったがアウェイでは引き分け。なかなかシドニーＦＣを引き離せなかった。

　第４戦を終えてレッズは２勝２分けの勝点８、シドニーＦＣは２勝１分け１敗の勝点７。最終節、ホームでの対戦を残して、このリードは絶対に保たなければならなかった。

　第５戦、５月９日。レッズはインドネシアに遠征し、ペルシク・ケディリとのアウェイ戦に臨んだ。グループリーグ初戦、埼スタで３－０と圧勝した相手だが、ホームではここまで２勝。シドニーＦＣと上海申花を下している。勝点は６で、まだグループ１位の可能性を残しているだけに不気味な存在だった。

　嫌な予感が現実のものとなった。先制したレッズだが逆転され１－２で折り返す。後半、ポンテと阿部のゴールで再逆転に成功し、そのまま逃げ切るはずが、終盤同点に。

　まさかのドローで勝点は９にとどまった。シドニーＦＣが勝っていたら、順位は逆転し、レッズは最終戦で勝たなければならなくなる。あの強いシドニーに。暑いというより熱いインドネシアにいて、冷たい汗が背中を流れ落ちた。

　帰り支度と取材がごっちゃになったような時間に、情報が入る。何とシドニーが上海と０－０！　勝点はレッズが１差で上のままだ。今度はホッとして汗が流れた。

　ケディリはホームで強かった。もし前半１－２のまま試合が終わっていたら…。レッズとシドニーＦＣは勝点８で並び、総得点でシドニーが上回っていた。不利な状況で最終戦を迎えるところだった。

　試合が終わったときは、「勝点１しか」取れなかったことが残念だった。しかし、その後他会場の結果を知り、それは「貴重な１」に変わった。ケディリとの試合もシーソーゲームだったが、僕らの気持ちも下がったり上がったり忙しかった。

　そして５月２３日の最終戦。レッズは埼スタでシドニーＦＣの猛攻を受けたがしのぎスコアレスドロー。勝点１ずつを積み上げ、レッズは１差でグループＥを勝ち抜けたのだ。６試合で取った勝点は１０。勝点３が２試合、勝点１が４試合だ。どこで「１」落としていても、レッズの２００７年ＡＣＬ優勝はなかった。

　今から思うと「反則のようなメンバー」で、本当に強かった印象がある当時のレッズだが、こんな薄氷を踏むようなグループリーグの戦いぶりだった。

　そして２０１３年の今日、レッズは埼スタに広州恒大を迎える。

　広州恒大：勝点１０

　全北現代：勝点６

　浦和レッズ：勝点４

　ムアントン：勝点１

　２位まで勝ち抜けるグループリーグを突破するには、残り２試合を２つとも勝って、他の結果次第という芳しくない状況だ。

　だがサッカーでは、特にＡＣＬでは何が起こるかわからない。可能性でいえば、グループ１位になることだってあり得るのだ。

　４月９日、韓国の全州市でもぎ取ってきたものが「勝点１しか」なのか「貴重な１」なのか。

　すべては今日の試合に勝つこと。そこから始まる。

　もしかして、まだ埼スタに行くのを躊躇している人。あなたの声が、あの勝点１を「貴重な１」に変えることになるかもしれません。