昨日の＃４３４の最後の方に「山田直輝たち…」と書いたのが導火線になったわけではなく、直輝のことを少し書きたいと思っていた。

　＃４３２でマルシオのことを「レッズをレッズに戻す選手」と書いたが、直輝も完全な状態に戻れば、レッズが優勝するために欠かせない選手であることは間違いない。
　それを感じたのは、Ｊリーグ最終節のＣ大阪戦。敗色濃くなった後半42分、原口のシュートがＧＫに（バーだったか？いま映像見られないので定かでない）弾かれて、浮いたボールに直輝がすかさず飛び込みジャンピングボレーで合わせた場面があった。
　今季、そういう場面で相手ＤＦやＧＫよりレッズの選手が先に詰めて触った場面が何回あっただろうか？　ホーム広島戦の原口のゴールや、ホーム柏戦の柏木の先制点などはリバウンドからの得点だったが、自分の前に来たものをしっかり決めたもので、そういうことを予期して、飛び込んだというのとは違うような気がする。

　この前節の鳥栖戦。０－１の状況で柏木のシュートがバーに当たり、０－２の状況で同じく柏木のシュートがＧＫに弾かれる、という場面があった。いずれも惜しいシュートだったが、もしも、このとき直輝が前線にいたら、と思う。
　山田直輝という選手は、どういう状況でもボールをコントロールしようとするし、どういう状況でも貪欲にゴールを狙う。
　ユース時代には、クロスに対して中央で合わせてゴールとか、ドリブルで相手をかわしてゴール、というイメージがあまりなく、そこから出てくるか！　そこから打つか！　というゴールが多かったように思う。
　だから味方のシュートに対しても、常に「こぼれるかも」という意識を持っている。狙うのは自分だけではないのだから、跳ね返った、じゃあ行かないと、では遅いのだ。オフに入ってしまったので質問していないが、Ｃ大阪戦のプレーは、原口のシュートが跳ね返ることを半ば想定していないと、あのタイミングでは飛び込めないような気がする。

　もちろん、そういう場面では直輝以外の選手にも狙っていて欲しいが、直輝の場合は中盤でも自陣でも、常に次とその次の展開を予期してプレーしている。そうなったときに、ここに味方がいると良いな、というところにいるのだ。
　これは前にもどこかで書いたかもしれないが、啓太がかつて「水を運ぶ選手」と言われたが、直輝もその修飾語が当てはまるし、直輝の場合はバケツで運ぶのでなく、ペットボトルのフタを外して相手に手渡すかのようなイメージがある（痒いところに手が届く、と言えばいいのか）。
　当然、運動量も多くなるし、相手とのせめぎ合いのゾーンに入っていくことも多くなる。Ｃ大阪戦の追加タイム、エリア内でジャンプしてボールを受けた原口が後ろから倒され（あれ、ファウルだろ！　というのはおいといて）、浮いたボールに足から突っ込み、Ｃ大阪の山下と交錯したシーンでは、心の中で「行くな！」と叫んでしまった。見る者にとっては、どうしてもケガのことが頭から離れない。

　しかし当の直輝は「それがなくなったら僕じゃないし」と言う。
　直輝の、あの予知能力のようなサッカーセンスと、それを遂行する技術は、Ｊリーグでも一、二を争うものだと思う。それをケガなく発揮できるような身体を作って欲しいし、さらにケガなくそういうプレーを完遂できるように、さらに技術を磨いて欲しい。
　直輝がシーズン通してプレーするレッズは、絶対に強いと思うし、もっと面白くなるはずだ。