昨季のリーグ戦逆転優勝劇は、Ｇ大阪の三冠とも相まって大きな話題を呼んだ。レッズはすっかり準主役級の脇役を演じさせられてしまった。
　しかし最終節の埼スタの結果次第では、主役と脇役がもっと劇的に再び引っくり返っていただろう。徳島－Ｇ大阪がスコアレスドローに終わることを、メディア関係者で誰が想像しただろうか。すでに降格が決まり、徳島が勝ったことのないホーム鳴門大塚での最終節は、Ｇ大阪が勝ってシャーレを手にするのは十中八九間違いないと考えられていた。

　しかし徳島は意地を見せた。Ｊ１ホーム初勝利はならなかったものの、Ｇ大阪に得点を許さなかったのだ。レッズさえ勝っていれば目の前でＧ大阪の優勝を見ずに済んだはずの徳島は、レッズを恨んだのではないだろうか。
　あの鳴門大塚での試合が０－０で終わったのは、徳島の力も大きかっただろうが、勝てば優勝、というプレッシャーが意外にＧ大阪にかかっていたのではなかろうか、とも思う。

　それと今の状況を照らし合わせると、Ｇ大阪は次の仙台戦で勝たなければ、レッズの勝敗に関わらず１ｓｔ優勝がなくなる。そう考えれば大きなプレッシャーを受けて第１６節を迎えるはずだ。
　だが＃８６７で書いたことは、当然レッズにだけ当てはまるのではない。
　たとえ１ｓｔ優勝を逃がしても、大きな問題はない。それよりも残り試合で勝点を積み上げ、年間勝点レースで遅れを取らないことが重要になる。
　１ｓｔ優勝の価値が、かつての２ステージ制に比べて下がっている半面、11年前までは「参考記録」に過ぎなかった「年間勝点１位」が、今はチャンピオンシップ決勝に第２戦ホームで出場できる、という大きな意味を持つようになった。もちろんリーグ戦本来の意味からは遠いが。

　Ｇ大阪は次で１ｓｔ優勝の可能性がなくなるかもしれないことに、全くプレッシャーを感じていないだろうし、前節で１ｓｔ優勝の可能性が消えた広島やＦ東京が、大きく気落ちしていることもないだろう。
　どのチームにとっても、これからの２（３）試合は、１ｓｔの残り試合などではなく、レッズとの勝点差を引っくり返すために勝点３を目指す１６節、（１３節）、１７節だ。

　いかに「１ｓｔ優勝」ということに左右されずにリーグを戦い続けることが大事か、あらためて言いたい。
ＥＸＴＲＡ　
　２ステージ制になると、ステージ優勝が決まった後の消化試合が増えるという弊害がある、という議論が一昨年されたが、それは当たらなかった。
　だからと言って、この大会方式が優れているとは間違っても言えまい。
　リーグ戦の本来のあり方から外れていることに加え、２ステージ制としても中途半端であることが実感された、というだけだ。