６月２日（水）の新潟戦が終わって、その晩はともかく翌日から選手たちは「このままでは終われない」と思っただろう。
　０－４で負けた横浜ＦＭ戦は、もう終わった。もう１度チャンスをくれ、と言っても、その機会は与えられない。
　だが、ナビスコ杯準々決勝は１試合制ではなく、ホーム＆アウェイだ。もう終わりたいと思っても、終われない。もう１試合やらなくてはいけないのだ。５点という大きな荷物を背負ったまま、第２戦を戦わなくてはならないのだ。
　まる埼玉スタジアムのピッチが針のむしろでもあるように、うなだれてに出て行くのか。
　それともファン・サポーターに恥ずかしいと、顔を隠してプレーするのか。
　あるいは、５日後の柏戦に備えて、ケガのないように、疲れないように、ひたすら９０分が過ぎるのを待つのか。

　そんなことは、まっぴらだろう。
　もう１試合あるのなら、逆転を目指す。相手に５点取れたのだから、自分たちに取れないはずがない。それがミシャ監督も選手も思っていたことだったろう。実際、３日（木）、４日（金）に大原で取材した感触も、それに相違なかった。
　レッズ周りのメディアの中には、柏戦に集中した方がいい、という意見もあったようだが、当のレッズはそうは考えなかった、というわけだ。

　６日（日）の第２戦は、５点もしくは６点取るだけの攻撃は見せたし、命取りになる失点もゼロに抑えた。結果は目標どおりではなかったが、内容は目標に近かった。逆転を信じて雨の埼スタを訪れたサポーターたちは、準々決勝の最終結果には満足はできなくても、試合内容にはある程度納得できたのではないか。

　だが本当に、このままでは終われない、のは１１日（金）の柏戦だった。　
　たしかに新潟との第２戦は、我慢の前半と攻めの後半という試合運びができていたし、後半には速い攻守の切り替えから二次攻撃、三次攻撃を見せていた。新潟のカウンター攻撃を受ける場面もあったが、相手への距離をしっかり詰めて決定的なシュートを打たせなかったし、打たせてもＤＦやＧＫが身体で止めていた。今季、無敗だった第１ステージで見せていた、レッズらしいサッカーを、間違いなく展開していたと思う。

　だが「レッズのサッカーが戻った」と胸を張って言えるかどうかは、まだわからないと思っていた。
　背水の陣、を通り越して、失うものは何もないような状況に置かれていたから、あのサッカーができたのかもしれない。
　新潟が５点のアドバンテージで余裕を持っていたから３点取れたのかもしれない。
　９月６日（日）の新潟戦で、レッズが今季公式戦で初めて３－０というスコアを残せた（どうも「勝てた」と言いにくい）のは、特殊な状況に置かれた試合だったから、という条件がついて回る。
　本当に「このままでは終われない」のは、６日の後だった。リーグ戦という普通の条件の試合で、６日のようなサッカーができて勝つまでは、レッズの黄信号は完全には消えない。
　そんな状況で迎えた11日の柏戦だった。

　結論から言えば、柏戦はレッズらしいサッカーを見せて勝ったと思う。
　ネガティブなことを言えば、大ピンチもあったし、80分を過ぎても点が取れそうで取れなかった。
　それも含めてレッズらしい試合で勝ったことを喜びたい。

　これで今シーズンは大丈夫だ、とは思わない。
　シーズンの中で必ず波はあるから、また不調になることがないとは言えない。だが２試合連続大量失点で負けた後、そのままズルズルと崩れていくのではなく、戻るべきところに今回しっかり戻れたということは、今後不調が訪れたときにも、戻るところがあるということを証明している。
　不調＝負け、ではない。たとえ調子が悪くても試合の途中で、自分たちのサッカーに戻ることができれば、十分勝機はつかめるはず。今回の２つの大敗で最も反省すべきことは、試合の中でそれができなかったことだ。
　先に失点して、「このままでは終われない」と思うことが試合中にもあるだろう。そんなとき、ただがむしゃらに反撃するのではなく、自分たちのサッカーに戻って、落ち着いてゴールを目指すことが最も勝利に近づくことだと思う。