５月24日（水）、済州ユナイテッドとの試合を見ていて、自然と１９９５年の浦和レッズを思い出した。
　ＤＦギド・ブッフバルトを中心として堅く守り、ＭＦウーベ・バインのキラー・パスから快足ＦＷ福田正博、岡野雅行らが点を取る。93年、94年の２年連続Ｊリーグ最下位から、優勝の可能性を終盤まで残して３位に躍進した95年の第１ステージは、オールドファンの記憶に今も鮮明だろう。
「堅守速攻」がレッズの代名詞となり、“縦ポンサッカー”と揶揄する声もあったが、そのカウンター攻撃の威力は福田正博が得点王を獲得したことからも明らかだった。

　だが弱点もはっきりしていた。
「肉を切らせて骨を断つ」的なレッズのサッカーは、相手が前がかりになったときは威力を発揮するが、相手が敵陣に多く残っているときに、マイボールになっても、なかなか点を取れなかった。95年の前半は、おそらく相手にかつてのレッズのイメージが染みついていたこともあって、嵩（かさ）にかかって攻め込んできたのだろうが、慣れてくると、なかなかこちらの土俵に乗ってきてくれない。シーズン後半の第２ステージは８位だった。
　カウンターが利きにくい相手からどうやって点を取るかは、次の課題だった。

　今回のＡＣＬグループステージの後半になって、ラウンド16で対戦する可能性のあるチームをチェックした。
　中国の江蘇蘇寧は、ＡＣＬではグループ首位を走っていたが、中国スーパーリーグでは最下位に近かった。オーストラリアのアデレード・ユナイテッドはＡリーグのファイナルシリーズに進んでおらず国内リーグは終了している。ガンバ大阪は…、まあガンバだ。
　リゾート地で知られる韓国・済州島の済州ユナイテッドはＫリーグクラシックで首位を争っている。

　それぞれの国内リーグでの順位を見れば、済州が最も危険なチームということで、ガンバとの試合をテレビで見たが、たしかにカウンターが速くて鋭いチームだった。
　95年のレッズと比べていいのかわからないが、「堅守速攻」がベースのチームが、リーグ戦で一巡して首位争いをしている、というのはすごいことだと思った。そして今のレッズが、一番やりにくそうな相手だとも感じていたが、ラウンド16ではその相手と対戦することになった。

　そして今回の第１戦を見て、Ｋリーグ首位というのがうなずけた。
「堅守速攻」というのは、なかなか勝てないチームが、まず失点を防ぐために守備に人数を掛け、結果としてカウンターによる速攻（か、セットプレー）でしか点が取れないという状況にも使われる言葉だ。
　済州のそれは、次元が違うように感じた。
　守備陣は引いてはいるが、それはレッズの攻撃からいかにボールを奪うか虎視眈々と狙っているようで、決して守っているだけではない。またボールを奪ったら、誰が何をするのか、その役割が徹底しており、一気に形勢を逆転させる。済州が主導権を握って自分たちから攻撃を仕掛けたときの成功率が高いのか低いのかはわからないが、カウンターだけでも「Ｋリーグ最多得点」が納得できる。

　自分たちがボールを保持し、人数を掛けた攻撃で得点も多いが、失点も少なくない。そんな今季の浦和レッズは、済州にとって実に“おいしい”相手だろうし、特にレッズ点を取りに行かなければならない第２戦の埼スタは、済州にとって三つ星レストランのようにとらえているかもしれない。

　だがレッズも、むざむざと相手の腹を膨らませるだけの存在にはならない。
　二度目の対戦で、同じ轍は踏まない。
　第１戦０－２は、やや予想外ではあったが、今季のレッズは公式戦20試合中10試合で３点以上取っているチームだ。「１点取られたら、かなりヤバい」と言うなら、４－１で勝てばいい。４点以上の試合だって６試合の実績がある。
　また、今季のＡＣＬはアウェイでは１勝３敗だが、ホームでは３戦全勝だ。済州が「勝ったも同然」と思って取り出したナイフとフォークを奪って、相手を食ってやることは十分可能だろう。

　そして第２戦は、０－２からの逆転勝ちという、バルサ対パリ・サンジェルマンの再現（点差がだいぶ違うが）が焦点になっているが、レッズにとって大事な意義がある。
　同じタイプのチームとの戦いではない。言わば「矛」対「盾」の激突だ。あの済州のカウンターを防ぎながら２点以上取ることができたら、レッズはひと皮もふた皮もむけたと言えるのではなかろうか。それはＪリーグを始めとする他のタイトル獲得に向かうときの、大きな財産になるはずだ。
　　　
　水曜日はＡＣＬ８強を懸けた「選抜試験」であると同時に、レッズにとって「学力試験」なのだと思う。ぜひ合格して欲しい。

　なおテスト中、保護者、友人、サポーターの応援は可です。