５月31日（水）、試合前にクラブスタッフとこんな話をしていた。
「ＡＣＬに初めて出た2007年、初戦のペルシク・ケディリとの試合は３万人ちょっとの入場者で、やっぱりリーグ戦でないと、これぐらいしか入らないのかなあ、とか言っていたのにね」
「そうだね。今だとＡＣＬで３万人と言えば、すごく入った試合になるね」
「でも2007年は、だんだんＡＣＬの面白さや意義が広がっていって、グループステージの最終戦は４万４千人だったし、準決勝の城南一和戦なんか水曜日で５万人を超えたっけね」
「あのころを戻すように頑張らないとね」

　ＡＣＬラウンド16、済州ユナイテッドとの第２戦。僕が記者席に着いた19時20分頃、スタンドを見回したときは、かなり閑散としていた印象だった。
　ところが試合が始まってふと気がつくと、北ゴール裏はかなりの席が埋まっていた。
　それだけではない。そこから発せられる声は、２万人より少ない人数とは思えない圧力を感じた。
　ハーフタイムに北ゴール裏のサポーターが中央に集まってきているのを見て「あ、久しぶりにやるのか」と思ったが、なかなか始まらない。選手が再入場するときにやった方がいいのに、いつ始めるんだろうと不安だったが、円陣を組んだ済州の選手たちは背中に「男なら」を聞いて、何が始まったんだ、と思ったかもしれない。
　終わったときの「We are REDS!」は言うまでもない。

　今季のレッズは、間違いなく二度目の対戦では、初顔合わせの経験を生かして、より良い試合ができている。
　そして、もう一つ。初めて埼スタを経験する相手チームに対して、大きな脅威となっていることも間違いなさそうだ。

　あらためて人数とパワーは必ずしも比例しないと感じた。冒頭のクラブスタッフとも試合後、「今日の応援は素晴らしかったね」「焦ることなく、チームと同じ方を向いていたね」と話した。
　もちろん入場者を増やす努力を忘れてはいけないが。

　それと「二つの試験」に合格したと言っても、タイトルを手にしたわけではない。大一番に勝った後の方が切り替えは難しいが、選手たちは試合が終わったときから、Ｊリーグ柏戦へ目を向けている。